Radiostilte rond Wheatley: lonkt stiekem een comeback bij Red Bull?

Zijn vertrek was plotseling, óók voor iedereen binnen Audi. Jonathan Wheatley besloot van de ene op de andere dag om terug te treden als teambaas van het Duitse team, waarbij hij privéredenen intern opvoerde voor zijn ingrijpend besluit. Onder andere had de vrouw van Wheatley heimwee naar Groot-Brittannië.

Toeval of niet, in de aanloop naar die bewuste vrijdag waarom Wheatley zijn afscheid aankondigde, waren er her en der geruchten over een aanstelling als teambaas bij Aston Martin. Tot op de dag van vandaag wordt door de Britse renstal ontkend dat met Wheatley is gesproken over de rol die momenteel door Adrian Newey wordt bekleed.

Sterker nog, Aston Martin liet al eens in een bijzonder uitgesproken boodschap weten dat Newey stevig in het zadel zit en nog wel een poos aan zou blijven.

Vooropgesteld, mocht Wheatley uiteindelijk toch naar Aston Martin gaan, dan kan dat bij wijze van spreken niet direct morgen. De Brit heeft een verplicht gardening leave van minimaal zes maanden (wellicht is het langer), voordat hij elders op de F1-grid mag werken. De woorden van Aston Martin zijn daarom vast waar, in elk geval op dit moment.

Toch na de afgelopen dagen beklijft steeds meer dat misschien niet Aston Martin, maar Red Bull Racing een volgende bestemming voor Wheatley is. Dat is het team waarvoor Wheatley zestien jaar werkte, waarmee hij grote successen behaalde. En dat team lijkt in verval, met niet uit te sluiten dat er binnenkort een enorme reset komt en men vanaf nagenoeg het nulpunt gaat bouwen.

Laurent Mekies is weliswaar pas een klein jaar geleden als teambaas aan de macht, maar is hij echt de man voor de lange termijn? Is de Fransman de aangewezen persoon om Red Bull te leiden in een tijdperk mogelijk zonder ster Max Verstappen? Is hij de man die de verbindende factor is?

Natuurlijk, de sfeer is verbeterd sinds Christian Horner werd ontslagen. Dat betekent niet dat alle neuzen dezelfde kant op staan, zo bleek recent. GPblog meldde namelijk dat er onvrede heerst over de werkwijze van Red Bull, iets waarvoor Mekies verantwoordelijk is.

Met Red Bull GmbH inmiddels stevig grip hebbende op het handelen van het raceteam en de wetenschap dat er daar keiharde beslissingen genomen durven te worden, zal Mekies zich vast zorgen moeten maken als de onrust aanhoudt en de prestaties blijven tegenvallen.

Een mogelijke opvolger is dan snel gevonden. Jonathan Wheatley zal ongetwijfeld rustig afwachten op wat er de komende tijd in Milton Keynes voorvalt.