Megacrash in NASCAR met 19 auto's zorgt voor bizarre beelden

Het incident gebeurde in de derde stage van de United Rentals Driven to Serve 250. Mayer raakte met zijn Haas Factor Team Chevrolet de binnenmuur in bocht één, waarna zijn auto abrupt naar links schoot en in aanraking kwam met Anthony Alfredo. De twee auto's vlogen vervolgens hard de buitenmuur in, waarna een groot deel van het veld nergens meer heen kon. Volgens de Amerikaanse tv-uitzending raakten uiteindelijk negentien auto's betrokken bij de kettingbotsing.

Mayer wist vrijwel direct wat er was gebeurd. Over de boordradio spaarde de 22-jarige Amerikaan zichzelf niet. "Ik moet een van de slechtste autocoureurs zijn die deze sport ooit heeft gekend. Het spijt me zo. Dit is beschamend", klonk het schuldbewust.

Door de impact schoof een deel van de buitenmuur meerdere meters naar achteren. De schade was zo groot dat de wedstrijd voor de tweede keer werd stilgelegd. Marshals en medewerkers waren vervolgens bijna een uur bezig om de beschadigde barrières te vervangen voordat er weer geracet kon worden.

Mayer werd na de crash onderzocht in het medisch centrum en mocht dat later zonder verwondingen verlaten. Daar bood hij opnieuw uitgebreid zijn excuses aan. "Allereerst wil ik mijn excuses aanbieden aan iedereen in het veld. Ik kijk naar alle mensen die betrokken waren bij deze crash en dat is letterlijk bijna iedereen. Het spijt me voor alle mensen die nu extra werk hebben door mijn fout. Dit is gewoon verschrikkelijk."

De Amerikaan erkende dat hij zelf verantwoordelijk was voor het incident. "Ik baal hiervan voor iedereen. Wat ben ik aan het doen? Ik moet beter zijn. Ik ga hiervan leren en ik ga beter worden."

Volgens Mayer speelde het circuit daarbij ook een rol. Op de tijdelijke baan op Naval Base Coronado is de binnenmuur lastig zichtbaar wanneer coureurs dicht achter elkaar rijden: "Het zicht is hier lastig omdat er geen vanghek aan de binnenkant staat. Daardoor is die muur moeilijk te zien wanneer je iemand volgt. Ik reed met mijn auto gewoon niet op de juiste plek. Ik was daar de hele dag voorzichtig mee geweest, maar bij de herstart moest ik agressiever zijn. Ik dacht dat ik een goede run had, maar ik ging net iets te ver."

Voor Alfredo liep het incident eveneens met een sisser af, al beschreef hij de klap als de zwaarste uit zijn carrière. "Dit was de grootste impact die ik ooit heb meegemaakt. De lucht werd volledig uit mijn longen geslagen en ik heb mijn benen behoorlijk geraakt. Vooral mijn linkerbeen doet pijn."

De Amerikaan, die al meer dan 150 NASCAR-races achter zijn naam heeft staan, kreeg medische hulp en kon later eveneens het medisch centrum verlaten: "Ik had wat moeite om uit de auto te komen. Ik heb de herhaling nog niet eens gezien. Sam heeft daar zijn excuses aan me aangeboden, dus ik neem aan dat het zijn fout was. Maar wat een chaos was dit."