FIA-president Ben Sulayem veegt kritiek van tafel en wil nóg vier jaar aan de macht blijven

Na afloop van de Grand Prix van Monaco verklaarde de huidig FIA-president dat hij trots is op wat hij tijdens zijn eerste termijn heeft bereikt en dat hij zijn aanpak wil voortzetten. "Drie jaar in een complexe federatie als de FIA is niet genoeg. Ik heb de meeste leden geraadpleegd. Ik spreek met hen. Ik ben van plan om door te gaan", stelde de 63-jarige voormalig rallycoureur tegenover Reuters.

Ben Sulayem begon in 2021 als FIA-president als opvolger van voormalig Ferrari-teambaas Jean Todt. De laatste tijd ligt hij regelmatig onder vuur, onder meer vanwege de harde straffen rondom het schelden en vloeken door coureurs. Zelf gaf hij aan dat het juist zijn ambitie is de motorsport verder te laten groeien en de positie van de FIA te versterken. Volgens hem is de FIA in het verleden 'verwaarloosd' en wees hij op het scheve financiële plaatje binnen de Formule 1.

"Het is voor mij onbegrijpelijk dat een enkele Formule 1-coureur of teambaas meer verdient dan de hele FIA, terwijl de FIA eigenaar is van het kampioenschap. Is dat eerlijk?", vroeg hij zich af.

De FIA rapporteerde onlangs een winst van 4,7 miljoen euro over 2024, een flinke verbetering ten opzichte van het verlies van 24 miljoen euro in 2021. Ook is er vooruitgang geboekt in de onderhandelingen over een nieuw “Concorde Agreement” tussen alle Formule 1-stakeholders.

Ben Sulayem kijkt met trots terug op wat hij de afgelopen jaren bereikt heeft. "Ik heb het FIA-huis opgeruimd. Eerlijke mensen zijn gebleven. Mijn rug zit niet langer vol messen", stelt hij. Toch blijft de kritiek onder coureurs en zijn vijanden steeds verder groeien. "Misschien doe ik iets wat hen irriteert. Dat is prima. Het gaat mij altijd om de leden van de FIA".

Tot nu toe heeft niemand zich officieel aangemeld als tegenkandidaat, maar tweevoudig wereldkampioen in de rallysport Carlos Sainz senior gaf onlangs aan dat hij overwoog om zich kandidaat te stellen voor het FIA-presidentschap. Als Ben Sulayem wordt gevraagd naar Sainz senior als zijn mogelijke tegenkandidaat, zegt hij: "Laat hem zich kandidaat stellen. Dat is democratie".