Verstappen-show is definitief gevestigd op de Nordschleife ondanks diskwalificatie

Op vrijdag was het al duidelijk dat het een druk weekend zou worden. De kaartverkoop liep volgens de organisatie erg goed, en het was drukker op vrijdag dan normaal. Aangezien de kwalificatie om 8:30 uur begon, was de paddock vroeg in de ochtend al ruim gevuld en stonden veel fans op Verstappen te wachten.

De pitbox van Winward Racing - het team dat de auto runt - was goed afgeschermd aan zowel de voorzijde als de achterzijde. Tijdens de kwalificatie was het mogelijk om bij meerdere pitboxen van andere teams langs te gaan. Sommigen keken met bewondering naar de tijden die Verstappen neerzette, terwijl anderen zich er niet om bekommerden.

Er racen zoveel verschillende klassen mee in de NLS, dat het verschil tussen de auto's en tussen de prioriteiten van de teams ook enorm groot zijn. De kleinere teams in bijvoorbeeld de VT2-klasse, zijn helemaal niet zo nieuwsgierig naar de tijden van de GT3-auto's. Hun races zijn 'een race in een race', en elke overwinning is belangrijk om financiële redenen.

Tussen de kwalificatie en de race zit slechts twee uur tijdens een NLS-weekend, en even na 10:00 uur mogen de fans de pitstraat in en later ook op de grid lopen. Het was nog drukker dan tijdens de NLS9. Een zee van mensen verzamelde zich rond de pitbox van Verstappen, waardoor de organisatie met man en macht - en met fluitjes - probeerde om ruimte te maken.

Juncadella reed de auto naar de grid, waar hij werd verwelkomd door nog veel meer mensen. Als je er niet op tijd bij was, was het onmogelijk om de auto te zien tussen de mensen. Een paar rijen naar achteren was er niks aan de hand, waardoor GPblog de mogelijkheid had om BMW-fabriekscoureur Jordan Pepper nog een paar vragen te stellen.

"Gewoon petje af voor Max. Het is geweldig dat hij dit doet, en dat het de aandacht op ons vestigt (als GT-coureurs, red.), kunnen we alleen maar van profiteren", zei de Zuid-Afrikaan. Na de race stond hij met Verstappen op het podium en feliciteerden de twee elkaar met hun resultaten. Later zou echter blijken dat Verstappen zijn zege kwijt was: het team werd gediskwalificeerd wegens een overtreding van het bandenreglement.

Het is duidelijk dat er veel ontzag is voor de viervoudig wereldkampioen, die 'gewoon' even tijd maakt om te doen wat hij leuk vindt. Dat vertelde voormalig F2-coureur Arjun Maini, tegenwoordig een gevestigde naam binnen de GT3-racerij, ook al in gesprek met deze website.

Het werd iets rustiger op de baan toen de race van start ging, aangezien veel bezoekers besloten om een plekje op de tribune op te zoeken of om wat te gaan eten, of even rond te lopen en ergens anders op de baan de race te volgen. Verstappen reed de eerste stint, waarna het de beurt was aan Juncadella, vervolgens reed Gounon en Verstappen reed de laatste rondes.

Richting het einde van de race wilden veel fans naar het podium, maar pas nadat de race klaar was en er geen auto's meer door de pitstraat moesten werden de hordes losgelaten. De marshalls in de pitstraat probeerden de menigte onder controle te houden, die eigenlijk achter de rode lijn in de pitstraat moesten blijven staan, maar zagen al gauw in dat het geen zin had. "Het is nog nooit zo druk geweest!" klonk een beduusde marshall.

De coureurs die als eerste het podium betraden waren zichtbaar onder de indruk van hoeveel mensen er stonden. Het duurde dan ook niet lang voordat iemand begon met 'du-du-du Max Verstappen', en iedereen meezong. Verstappen had geleerd van de vorig keer en maakte zijn champagnefles alvast open. Alle tegenstanders ditmaal verslagen dus. Van de festiviteiten konden Verstappen en zijn teamgenoten nog genieten, maar de overwinning blijft niet staan. Inmiddels heeft Winward Racing een statement gegeven en ook Mercedes heeft gereageerd op de diskwalificatie.