Verstappen domineert gedachten van zijn GT-concurrenten na intensieve dag op de Nordschleife

Daardoor was het vroeg op de ochtend al druk in de paddock van de Nordschleife. Verstappen zat zelf rond een uur of elf in de auto en gaf het stokje daarna door aan Daniel Juncadella en Jules Gounon. Ditmaal stond hij niet helemaal vooraan in de pitstraat, maar wat verder naar achter, naast landgenoten Tom Coronel, Rudy van Buren en Jan Jaap van Roon.

Zijn verschijning trok uiteraard veel bekijks. Fans en pers verzamelden zich rond de pitbox van Winward Racing - het team dat de Mercedes-AMG GT3 Evo runt - om ook maar een glimp van Verstappen op te vangen. De viervoudig wereldkampioen had uiteraard zijn beveiligers bij zich om snel in en uit de auto te kunnen.

Degenen die wel een handtekening of een selfie konden scoren, hadden geluk, want dat lukte maar weinig fans. Een paar kleine kinderen vroegen de 28-jarige om een foto, en daar kon hij uiteraard geen nee tegen zeggen.

Wegens een gebrek aan duidelijke livetiming gingen er al gauw geruchten rond in de paddock over Verstappens rondetijden. Gefluister over een ronde dicht bij het ronderecord gonsde al snel door de pitstraat. Het NLS-ronderecord in de GT3 staat nog altijd op naam van de Zwitserse coureur Fabio Scherer: een ronde van 7:48.717.

Verstappen reed naar verluidt 'op zijn gemak' een 7:51 en er werd door de coureurs in de paddock gesuggereerd dat hij 'nog zeker sneller kon dan dat'. Tussen zijn stints door zat de viervoudig wereldkampioen dan ook aan de pitmuur om mee te kjiken met de ingenieurs en feedback te geven.

Op zijn Verstappens was hij aan het 'Maxplainen' aan zijn team hoe de auto aanvoelde. Voorafgaand aan de pauze van 13:00 uur voegden Juncadella en Jules Gounon zich erbij, en namen ze de 'Verstappen-wijze' van dingen uitleggen met veel handgebaren al snel over. Er kwamen positieve geluiden uit het team: het was even wennen, maar de auto voelde goed aan.

Na de middagpauze werd in de paddock opnieuw gepraat over Verstappen die zonder miepen het proces doorliep om zijn Nordschleife-licentie te halen. Dat deed hij tijdens de NLS7 in 2025, waarbij hij in een langzamere Porsche Cayman GT4 CS moest rijden. In Duitsland blijft men het bewonderen.

Daardoor mengt Verstappen zich met de top van het GT3-veld. Er wordt verwacht dat hij vooral concurrentie kan verwachten van Rowe Racing, het fabrieksteam van BMW. Dit weekend staan ze aan de start met Kelvin van der Linde, Raffaele Marciello en Augusto Farfus, met Dan Harper en Jordan Pepper in de tweede auto. BMW staat erom bekend altijd keihard te gaan op de Nordschleife.

In gesprek met deze website vertelde Van der Linde dat hij enorm uitkijkt naar die strijd. Veel fabrieksrijders van Porsche en BMW zitten momenteel in Sebring, maar zullen wel aan de start van de 24 uur van de Nürburgring verschijnen. De spanning stijgt nu al voor de titanenstrijd die in mei zal plaatsvinden.

Eerder op vrijdag kon GPblog al bekendmaken dat Verstappen de NLS3 sowieso overslaat omdat zijn team, Winward Racing, er dan niet is. Dat weekend clasht namelijk met de GT World Challenge in Paul Ricard. Het eerste enduranceweekend van dat kampioenschap staat dan op de planning, waaraan Juncadella en Gounon sowieso meedoen.

Door de afgelasting van de GP van Saoedi-Arabië zou Verstappen ook kunnen deelnemen aan de kwalificatieraces. Juncadella en Gounon zijn dan opnieuw niet beschikbaar vanwege WEC-verplichtingen, maar Lucas Auer zou dan wel mee kunnen doen. Een line-up van twee coureurs is voldoende.

De Nordschleife jubelt in ieder geval dat Verstappen mogelijk nog vaker komt.