BMW-fabriekscoureur prijst mentaliteit Verstappen: 'Heeft alles te verliezen hier'

Rowe Racing, het fabrieksteam van BMW M Motorsport, vangt de race aan vanaf P3 en P7. Zoals gebruikelijk komt het merk uit München met twee sterke line-ups: Kelvin van der Linde, Augusto Farfus en Raffaele Marciello in de #98 BMW, en Pepper en Dan Harper in de zusterauto, de #99. Ze hebben hun ogen op Verstappen gericht.

"Ik rijd niet tijdens de start, maar ik kan wel zeggen dat we één auto op P3 hebben en de andere op P7", vertelt Pepper in gesprek met GPblog op de startgrid. "Gewoon petje af voor Max. Het is zeer indrukwekkend. Zijn eerste race hier in de Mercedes, hij heeft niet veel ronden gereden, en dan staat hij tussen zeer ervaren coureurs. Hij deed het geweldig."

De Zuid-Afrikaanse coureur vindt het mooi om te zien dat Verstappen tijd maakt voor GT-races. "Hij is snel, en we weten dat hij de beste coureur ter wereld is. Het is mooi dat hij hier komt, hij heeft eigenlijk alles te verliezen en niets te winnen. Ik hou van zijn aanpak en dat hij de aandacht op ons vestigt, daar profiteren wij alleen maar van."

Veel grote fabrikanten gebruiken de eerste NLS-races van het jaar om zich voor te bereiden op de 24-uursrace in mei. Pepper zal net als Verstappen aan de start staan van die race. "Dan wordt het pas echt een gevecht", zegt de BMW-coureur. "Hij weet het en hij zegt het zelf ook: het niveau hier is extreem hoog."

BMW heeft momenteel het record in handen van de meeste zeges tijdens de 24-uursrace op de Nordschleife - dat zijn er 21. Het is nu zaak om dat record aan te vullen. "Ja, precies. We zullen zien. Het is natuurlijk een lange race, en er komen veel factoren bij kijken. Dus alles ligt nog open."