Verstappen bezorgde Mercedes zweethandjes tijdens titanenstrijd met Hamilton in Turkije

De Grand Prix van Turkije stond van 2005 tot en met 2011 elk jaar op de kalender, maar verloor daarna zijn plek op het drukke schema van de Formule 1. Tijdens de pandemie keerde het circuit terug: in 2020 en 2021 werd er geracet op Istanbul Park. Het waren twee opvallende edities, waarbij de Grand Prix van Turkije in 2020 werd verreden onder extreem gladde omstandigheden, waardoor grip een probleem was voor alle teams. Vlak voor het raceweekend was het circuit namelijk opnieuw geasfalteerd.

Red Bull Racing en Verstappen hadden het lastig in de kwalificatie, maar de Nederlander wist zich als tweede te kwalificeren achter Lance Stroll, die in de roze Racing Point-bolide een verrassende poleposition wist te pakken. Het was ook nog eens regenachtig, waardoor iedereen moeite had met het vinden van grip en het op temperatuur krijgen van de banden op het natte asfalt. In de race zelf kwam Verstappen helaas niet in aanmerking voor de overwinning.

Hij reed een sterke wedstrijd in de beginfase, maar kon niet meedoen om de winst. Uiteindelijk eindigde hij buiten het podium, terwijl het raceverloop werd gedomineerd door de lastige omstandigheden en strategische fouten van de teams. De race werd gewonnen door Lewis Hamilton, die in de vrije trainingen en tijdens de kwalificatie eigenlijk geen hoofdrol speelde. De Brit won in Turkije zijn zevende wereldtitel.

In 2021 kenden Verstappen en Red Bull meer succes. Aangezien de Grand Prix van Japan in 2021 niet door kon gaan, besloten ze de Grand Prix van Turkije dat jaar met een eerbetoon aan motorleverancier Honda te rijden. Het was een speciale, witte livery, geïnspireerd door de Honda RA 272 uit 1965 - de eerste Japanse Formule 1-auto die een race won. Ook tijdens het weekend in 2021 speelde regen een grote rol.

De race, die in oktober werd gehouden, was een belangrijk onderdeel van de titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton. De Brit zat er goed bij tijdens de vrije trainingen en had Verstappen in principe op zijn hielen. In de kwalificatie was het Hamilton die de poleposition behaalde, met teamgenoot Valtteri Bottas op P2 en Verstappen zelf op P3. Sergio Pérez pakte helaas de zevende plek. De zevenvoudig wereldkampioen startte echter niet vanaf pole, omdat hij een gridstraf kreeg van tien plekken voor het vervangen van de motor.

Tijdens de race wist Hamilton op te klimmen naar P5, waarbij Pérez het hem halverwege de race moeilijk probeerde te maken. De twee raceten zij-aan-zij, en zo deed de Mexicaan er alles aan om zijn teamgenoot een voordeel te bezorgen. Het lukte Pérez om Hamilton af te schudden en naar P3 te rijden, terwijl Verstappen op P2 eindigde. Bottas won de race voor Mercedes. Voor de Nederlander was het belangrijk dat hij meer punten scoorde dan Hamilton. Hij vertrok met een voorsprong van zes punten op Hamilton uit Turkije.