Verstappen kan met extra troef mogelijk toch inzetten op herhaling van 2024

Verstappen wist door zijn motorstraf al dat hij vanuit de achterhoede moest beginnen. Hoewel hij met de derde tijd probleemloos door Q1 kwam, bleef hij de rest van de kwalificatie binnen staan. Red Bull vermeed daarmee extra risico’s op de natte baan en hield ongebruikte bandensets beschikbaar voor de race. "De rest van mijn banden heb ik voor zondag gespaard. Ik weet dat het goed komt zodra we op regenbanden de baan op gaan", vertelde Verstappen na afloop.

Verstappen gebruikte zaterdag één set full wets, de banden voor de natste omstandigheden. Daarmee hield hij van de twee beschikbare sets één ongebruikte set over. Ook hoefde hij geen intermediates aan te spreken, omdat hij niet meer deelnam aan Q2, waarin de andere coureurs geleidelijk naar die banden overstapten.

Norris gebruikte tijdens zijn jacht op poleposition twee nieuwe sets full wets en twee sets intermediates. De McLaren-coureur heeft daardoor geen ongebruikte full wets meer beschikbaar. George Russell en Kimi Antonelli reden ieder op één nieuwe set full wets en twee nieuwe sets intermediates. Zij hebben dus, net als Verstappen, nog een verse set extreme regenbanden achter de hand.

Het verschil met Norris betekent niet dat de Brit geen regenbanden meer kan gebruiken. Zijn gebruikte sets blijven beschikbaar. Hoeveel voordeel Verstappen daadwerkelijk heeft, hangt af van de slijtage van die banden en de omstandigheden tijdens de race. Ook Lewis Hamilton hield bij zijn kwalificatie rekening met zondag. De Ferrari-coureur, die direct voor Verstappen start, reed wel in Q2 maar vertelde achteraf dat banden sparen meespeelde in zijn aanpak. “Ik had graag nog met de jongens gevochten, maar helaas moesten we de banden voor morgen sparen", aldus Leclerc.

Voor zondagmiddag wordt op Interlagos koel en nat weer verwacht. De uurverwachting geeft tussen 14:00 en 16:00 uur lokale tijd een neerslagkans van minstens 95 procent aan. Daarbij gaat het om lichte regen, met ongeveer 17 graden bij de start en 16 graden later in de middag. De race begint om 15:00 uur Braziliaanse tijd - wat 18:00 uur Nederlandse tijd is.

Die hoge neerslagkans betekent uiteraard niet automatisch dat de full wets nodig zijn. Bij lichte regen kunnen intermediates de geschikte keuze zijn. Voor Verstappen zijn daarom ook zijn gespaarde sets van die banden relevant. Hoeveel water er bij de start daadwerkelijk op het asfalt ligt, bepaalt welke band de coureurs nodig hebben.

Verstappen won in 2024 op een nat Interlagos vanaf de zeventiende startplaats. Toen bleef hij tijdens toenemende regen buiten, waarna een rode vlag hem de mogelijkheid gaf zonder reguliere pitstop van banden te wisselen. Ditmaal begint hij nog vier plaatsen verder naar achteren. De gespaarde banden geven Red Bull opties, maar leveren op zichzelf geen posities op. Verstappen moet eerst door het verkeer zien te komen en op de juiste momenten de juiste banden onder zijn auto hebben. Blijft de baan toch droog genoeg voor slicks, dan speelt zijn voorraad verse regenbanden geen rol.