Red Bull neemt afscheid van Tsunoda: Dit is waarom de Japanner gaat

Op het moment dat Yuki Tsunoda de overstap maakte van Racing Bulls naar Red Bull Racing, was de Japanner vol bravoure. Hij zei klaar te zijn voor de zware taak om teamgenoot van Max Verstappen te zijn en verwachtte een mooi seizoen. Hoe anders is het geworden: Na tien Grand Prix-weekenden heeft Tsunoda slechts zeven punten voor de Oostenrijkse renstal verzameld.

Inmiddels is duidelijk dat Tsunoda na het huidige seizoen niet meer terugkeert bij Red Bull Racing, zo is intern inmiddels helder. Honda heeft er wel oren naar om de Japanner mee te nemen naar Aston Martin, waar de Japanners de motoren aan gaan leveren vanaf ‘26. Tsunoda is door de fabrikant nadrukkelijk in beeld gebracht om de test- en reserverijder van het team te worden.

Een plek op de F1-grid vanaf 2026 lijkt zeer moeilijk te worden voor Tsunoda, die toch de boeken ingaat als de beste F1-coureur uit Japan aller tijden. Meer dan een aardige rijder voor de middenmoot is Tsunoda niet, zo werd dit seizoen bij Red Bull Racing duidelijk.

Waarom is het avontuur bij Red Bull Racing niet gelukt? De redenen zijn legio. Natuurlijk had Tsunoda de pech dat de RB21 een bolide is met een zeer nauw werkvenster; iets waarin de Japanner slechts sporadisch kon werken - in tegenstelling tot Max Verstappen.

Waar Max Verstappen met zijn technische kennis en sociale vaardigheden zijn engineers duidelijk kan sturen, zit die manier van werken niet in Tsunoda. De Japanse cultuur is er één waarbij de groep zeggenschap heeft, niet het individu. Als er door het Oostenrijkse team van Tsunoda gevraagd werd om zelfstandig beslissingen te nemen, dan leek het alsof de Japanner verstijfde. Dat leidde zelfs tot crashes, bijvoorbeeld in Imola.

Mogelijk is daarmee het verschil verklaard waarom Tsunoda wel geregeld excelleerde bij Racing Bulls; een team dat een veel ‘makkelijkere’ auto voor hem had en er buiten het racen weinig van Tsunoda werd gevraagd.

Dat Red Bull Racing met Tsunoda geen coureur heeft die het team op technisch gebied stappen kan laten zetten, is een voorname reden om afscheid te nemen. Zeker bij de nieuwe 2026-wagens - die de komende jaren een enorme ontwikkeling moeten door gaan maken - is een rijder belangrijk die niet alleen pijnpunten aangeeft, maar tevens met specifieke verbeterpunten komt.

Zo bezien moet ook nog blijken of een job als testrijder voor Tsunoda iets is dat op zijn lijf is geschreven. Als hij inderdaad met Honda meeverhuist naar Aston Martin lijkt dat meer een vriendendienst dan iets waar Aston Martin veel aan heeft.

Natuurlijk werd genoemde tekortkoming makkelijker geaccepteerd als Tsunoda succesvol was geweest in de RB21 of tenminste dichter in de buurt van Max Verstappen zou zitten. Dat hem dit niet lukt, is de spreekwoordelijke druppel voor de renstal om Tsunoda te bedanken.