Briatore's 'laboratorium': deze coureurs wachten op Colapinto's ontslag

Jack Doohan kreeg in 2025 zes Grands Prix de kans om zich te bewijzen bij Alpine. Toch was vanaf dag één voor iedereen duidelijk dat Colapinto op een bepaald moment het zitje zou krijgen. Uitgerekend na een weekend waarin Doohan sneller was geweest dan Pierre Gasly, hakte Flavio Briatore de knoop door.

Colapinto kreeg de kans van de flamboyante Italiaan, maar in het persbericht werd direct gecommuniceerd dat het ging over om vijf races. Colapinto kreeg de kans om zich te bewijzen, maar wel onder enorme druk. Hoewel Briatore later zou stellen dat de vijf races niet klopte, zei hij daarna doodleuk dat Colapinto zich elke race moest bewijzen. Kortom: na elke race kan het over zijn.

Het helpt wat dat betreft niet dat Flavio Briatore ondertussen om tafel heeft gezeten met meerdere coureurs. Sergio Perez kwam op gesprek bij Alpine, zij het op verzoek van de Mexicaan. Na Perez kwam ook Valtteri Bottas even buurten, waarna zijn management gerund door Mercedes, dat ook overal kenbaar maakte.

Wat dat betreft werkt het intern nogal averechts. Waar eerder dit jaar Franco Colapinto en nu Paul Aron bewust geen interviews doen om geen druk op de huidige coureur uit te oefenen, is de man die gaat over de coureurs in gesprek met meerdere coureurs.

Natuurlijk hoort iemand in die positie gesprekken te voeren met coureurs om te weten wat er mogelijk is. Dat is ook niet het probleem. Het echte probleem is dat de vaste coureurs, vooral de man naast Pierre Gasly, wel heel weinig tijd en vertrouwen krijgt. Colapinto zit nu nog op zijn plek, maar kijk niet vreemd op als die plek na de zomer is ingenomen door iemand anders.

Briatore ziet 2025 namelijk als een test voor 2026. De Italiaan heeft 2025 allang afgeschreven. Het gaat om 2026, waar Alpine met een Mercedes-motor weer hoopt mee te doen van voren. Voor dat jaar moet het beste rijdersduo worden uitgekozen, dat kan worden getest in 2025.

Jack Doohan mocht het spits afbijten, maar bleek niet goed genoeg. Franco Colapinto maakte indruk in zijn eerste races voor Williams, maar heeft bij Alpine nog niks van die vorm laten zien. Ondertussen loopt ook Paul Aron zich warm. De Est werd aangesteld als reservecoureur en was teleurgesteld dat Colapinto en niet hij de kans kreeg na Jack Doohan. Ook Aron zal nog hopen op zijn kans.

Toch lijkt Alpine met zowel Doohan, Colapinto als Aron niet een grote vis binnen in de eigen poel te hebben. Nadat Carlos Sainz koos voor Williams, schakelde Alpine veel te snel door naar Jack Doohan. In Zandvoort was de Australiër al zeker van een zitje, terwijl daarna Valtteri Bottas en Sergio Perez nog vrijkwamen op de markt. Twee coureurs die zeker niet zouden onderdoen voor Pierre Gasly, waarmee dan een sterke line-up kan worden gevormd.

Het is dan ook het meest voor de hand liggend dat Bottas in 2026, of misschien al wel in 2025, uiteindelijk in de wagen van Alpine terecht komt. Als Alpine echt wil presteren in 2026, dan heeft het twee sterke coureurs nodig. De drie reserves die Alpine heeft zijn dat niet, Bottas is dat wel.