Het verhaal van de meest intense titelstrijd in de geschiedenis van de Formule 1
Vorig jaar rond deze tijd zei ik hier dat 2020 het gekste seizoen ooit was, en net toen je dacht dat het niet nog belachelijker kon, verscheurde 2021 het script. We hebben echt een opmerkelijk seizoen achter de rug, van januari tot december en de laatste ronde van het seizoen in Abu Dhabi. Dus zonder verder oponthoud, hier is het GP Blog 2021 seizoensoverzicht.
Januari
Het seizoen 2020 was nog maar een paar weken in het verschiet, maar achter de schermen was er al veel gebeurd, met name coureurswissels. Hoewel ze voor 2020 waren bevestigd, hadden verschillende coureurs een nieuwe werkgever en waren ze zich aan het aanpassen aan hun nieuwe omgeving. Sebastian Vettel was bij Aston Martin aan de slag gegaan, terwijl Carlos Sainz zijn plaats bij Ferrari innam. Daniel Ricciardo verving hem bij McLaren, wat betekende dat Fernando Alonso aan de slag kon bij Alpine, dat van Renault was overgestapt. Yuki Tsunoda arriveerde bij Alpha Tauri met veel verwachtingen en het was allemaal verandering bij Haas als de Schumacher naam keerde terug in de vorm van Mick, en Nikita Mazepin partner van hem, als beiden maakten hun debuut in de F1. In het begin van het nieuwe jaar bevestigde Racing Point dat ze zich zouden omdopen tot Aston Martin, nadat Lawrence Stroll een aanzienlijk aandeel in de autofabrikant had genomen.
Titelverdediger Lewis Hamilton genoot van zijn vrije tijd, maar er waren nog geen garanties over zijn plaats op de grid, want de Brit moet nog een nieuw Mercedes-contract tekenen.
Buiten het circuit ging Engeland opnieuw op slot wegens een tweede golf van het coronavirus, terwijl Joe Biden werd beëdigd als president van de Verenigde Staten.
Februari
Zoals in de meeste seizoenen werd in februari alles opgevoerd voor het nieuwe seizoen en dat betekende autolanceringen... nieuwe kleuren, nieuwe auto's en Robert Kubica in een Alfa Romeo outfit.
Echter, het belangrijkste nieuws van de maand kwam van de Silver Arrows en Lewis Hamilton, die eindelijk bevestigd de wereldkampioen zou racen voor een verdere seizoen, en zou proberen om op zijn eigen als F1's meest succesvolle coureur, op jacht naar een achtste titel.
Fernando Alonso maakte zich op voor een terugkeer in de sport, maar brak zijn kaak bij een fietsongeluk. Desondanks herstelde de Spanjaard gelukkig volledig en was hij klaar om in maart terug te keren naar de top van de autosport.
Buiten het circuit behaalde het Engelse cricketteam een beroemde overwinning in India, terwijl Machester United in de Premier League negen doelpunten liet liggen op Southampton...
Maart
Maart betekende dat het racen weer terug was. We hoefden dit seizoen niet zo lang te wachten, maar het ging niet allemaal van een leien dakje door de coronavirus pandemie. Bahrein was gastheer voor de pre-season tests en de openingsrace, terwijl Australië zijn race uitstelde tot later in het jaar vanwege de strenge COVID-maatregelen in Victoria. Red Bull was de norm in de pre-season tests met Mercedes schijnbaar uit het tempo. McLaren en Ferrari leken de strijd aan te gaan om de beste van de rest. Het zag er echter naar uit dat het een lang seizoen zou worden voor Haas, die de achterhoede vormde. Het seizoen opende in Bahrein in stijl. Lewis Hamilton kwalificeerde zich tegen de verwachtingen in op pole en verzekerde zich van een dramatische overwinning in Sakhir. Hij hield Max Verstappen van zich af voor de overwinning. De race gaf de fans een voorproefje van wat komen ging en de rivaliteit tussen Hamilton en Verstappen begon te borrelen.
Rangers werd met nog bijna twee maanden te gaan gekroond tot kampioen van de Schotse Premiership, terwijl in Nederland de Volkspartij voor Vrijheid en Democratie van premier Mark Rutte als eerste eindigde bij de parlementsverkiezingen.
April
Het seizoen begon in maart, maar we moesten drie weken wachten op meer actie. Tegen die tijd was het april en Max Verstappen begon zijn campagne goed en wel met een overwinning in Imola, terwijl er een enorme crash was met Valtteri Bottas en George Russell, die streden om een Mercedes-zitje in 2022. De Grand Prix van China, die voor april op het programma stond, werd geschrapt en tegen het einde van de maand was ook de Grand Prix van Canada van de baan, vervangen door de GP van Turkije.
In april werden ook de covid-beperkingen in Engeland versoepeld en dat betekende dat ik eindelijk mijn haar kon laten knippen. Prins Phillip, de hertog van Edinburgh, overleed helaas op 99-jarige leeftijd.
Mei
Het seizoen kwam echt op gang in de maand mei! Drie races, te beginnen met Portugal, misschien wel de meest vergetelijke race van het seizoen. Lewis Hamilton zegevierde en heroverde de leiding in het rijderskampioenschap. Hij zette dit kracht bij met een prachtige strategische overwinning in Barcelona, voordat Max Verstappen terugsloeg en de Grand Prix van Monaco won. Carlos Sainz en Lando Norris voegden zich bij hem op het podium. Hamilton kon niet verder komen dan de zevende plaats en dat was het begin van een moeilijke reeks wedstrijden voor de Zilverpijlen. De Grand Prix van Turkije was pas een paar weken eerder aangekondigd, maar werd uitgesteld omdat de Britse regering een hotelquarantaine van tien dagen oplegde. Dat betekende dat de Grand Prix van Stiermarken terugkeerde en dat er een dubbele race in Oostenrijk op het programma stond, iets wat Red Bull goed uit zou komen.
Van het circuit naar de ruimte, waar de vier astronauten van SpaceX's Crew Dragon Resilience met succes neerstortte in de Golf van Mexico, na een missie van zes maanden aan boord van het internationale ruimtestation.
Terug op aarde werd Chelsea gekroond tot kampioen van Europa door Manchester City in Lissabon te verslaan, maar City was de top in de Premier League!
Juni
De maand juni begon met de afgelasting van de Grand Prix van Singapore wegens logistieke problemen, maar dat betekende dat de Grand Prix van Turkije zijn plaats op de kalender in oktober weer kon innemen. Sergio Perez pakte zijn eerste overwinning in de kleuren van Red Bull, toen hij zegevierde in de straten van Bakoe. Max Verstappen was na een bandenpech van de leiding gecrasht. Na de klap van de Nederlander was de aandacht volledig gericht op Pirelli en hun banden. Paul Ricard, bekend als een slaapfeestje, werd een thriller toen Verstappen de rollen van Spanje omdraaide en de Franse Grand Prix won, voordat hij de Grand Prix van Stiermarken won.
De voetbalkoorts bereikte Europa toen het uitgestelde Euro 2020 van start ging. Engeland won eindelijk van Duitsland, met 2-0 in Wembley. Ondertussen heropende Disney Land Parijs voor de tweede keer na acht maanden gesloten te zijn geweest.
Juli
Max Verstappen bekroonde een perfecte twee weken in Oostenrijk met twee zeges op twee in de Red Bull-ring, waardoor er wat daglicht tussen hem en Hamilton komt te staan. De Britse Grand Prix was een monumentaal weekend om meerdere redenen, het was F1's eerste ooit sprint race, die werd gewonnen door Verstappen, kreeg hij drie punten voor het winnen, maar de echte drama kwam in de openingsronde van de race, als Hamilton weggevaagd zijn titel rivaal in Copse, met de Nederlander crasht op hoge snelheid. Gelukkig ging het goed met hem na een bezoek aan het ziekenhuis uit voorzorg, maar Hamilton sloeg terug op de baan en overwon een straf van tien seconden om te winnen op Silverstone. De Grand Prix van Australië werd ook geschrapt!
Italië werd op Wembley tot Europees kampioen gekroond, maar hoe minder daarover gezegd wordt hoe beter, en de Olympische Spelen van Tokio gingen van start met het goud van Adam Peaty op de 100 meter schoolslag als hoogtepunt in week één voor Groot-Brittannië.
Augustus
De Hongaarse Grand Prix zag Esteban Ocon zijn eerste race in de Formule 1 winnen. Hij profiteerde van enkele crashes in de eerste bochten, een fout van Mercedes en een prachtige verdediging van zijn teamgenoot Alonso. Sebastian Vettel werd gediskwalificeerd na het niet kunnen voorleggen van een legaal brandstofmonster en na meer dan een jaar wachten, was Williams eindelijk terug in de punten. De Japanse Grand prix werd voor het tweede jaar op rij afgelast maar de maand eindigde met een vochtige inktvis, want de Begian Grand Prix werd afgelast na een paar ronden achter de safety car. Een bonus in de race was echter de megaronde van George Russell, die zijn Williams op P2 zette! Hij zou uiteindelijk worden beloond met een eerste F1-podium ooit. De fans stonden uren buiten en het zag er niet goed uit voor de wedstrijdleiding toen ze halve punten toekenden.
Ondanks de regen in Spa, was het seizoen aan het opwarmen op het circuit, maar het was nog heter erbuiten, zoals Griekenland, Spanje en Tunesië record temperaturen registreerden. Ondertussen maakten onderzoekers bekend dat ze Pi tot 62,8 biljoen cijfers hadden geteld, een nieuw wereldrecord.
September
In september kondigde Kimi Raikkonen aan dat hij aan het einde van het seizoen zou stoppen met de Formule 1. De wereldkampioen van 2007 maakte een einde aan een opmerkelijke carrière in de autosport. Een week later testte hij positief op het coronavirus en miste hij wat zijn eerste en enige Nederlandse Grand Prix op Zandvoort zou zijn geweest, vervangen door Robert Kubica. Kimi's vertrek zette de rijdersmarkt in vuur en vlam. Valtterri Bottas nam de plaats in van zijn mede-Fin bij Alfa, en George Russell werd bevestigd voor een Mercedes zitje. Williams koos voor Alex Albon om hem te vervangen en dat betekende dat er maar één plaatsje vrij was op de grid, het tweede plaatsje naast Bottas bij Alfa Romeo. Een tweede race in de Verenigde Staten werd bevestigd: de Grand Prix van Miami staat gepland voor mei 2022! Verstappen won zijn thuisrace, maar McLaren stal de show in Monza met Daniel Ricciardo aan de leiding van de enige een-twee van het jaar. Hamilton en Verstappen zouden opnieuw op bizarre wijze crashen, waardoor beiden de Grand Prix van Italië zouden verlaten. Lando Norris werd in Sotsji op wrede wijze de zege onthouden, terwijl zijn Britse collega Hamilton zijn eerste zege sinds Silverstone boekte. De Grand Prix van Qatar werd ook bevestigd in september, iets wat ik eigenlijk een paar jaar geleden al voorspeld had!
Emma Radacanu versloeg Leyla Fernandez in de finale van de US Open en werd zo de eerste gekwalificeerde speelster die een grand slam won.
Oktober
Valtteri Bottas pakte zijn enige overwinning van het seizoen 2021 met een uitstekende vertoning in Turkije. De Fin leek in vrijheid te racen nadat was bevestigd dat hij Mercedes zou verlaten. Max Verstappen gooide in Austin de vormkaart om door de Grand Prix van de Verenigde Staten te winnen. Het was een cruciale overwinning voor Red Bull en het drukte hun stempel op de titelrace.
De T20 Cricket World Cup ging van start, maar in de ruimte barstte een zonnevlam van de X-klasse uit. Een bijbehorende coronale massa ejectie kan de aarde hebben geschampt op 30 of 31 oktober. En hier lees ik dat alsof ik weet wat het betekent.
November
We zijn aan het einde van het seizoen, en Red Bull en Max Verstappen hadden een hand op de titel toen de Nederlander naar de overwinning raasde in Mexico City, een race die ze naar verwachting zouden winnen, maar de prestatie was nadrukkelijk. Hamilton vocht zich echter terug in Brazilië en overwon een motorwissel, een straf voor een illegale achtervleugel en een handgemeen met Max op de baan om te winnen in Interlagos, misschien wel de prestatie van het seizoen. De allereerste Grand Prix van Qatar sloot de maand af en het was opnieuw een overtuigende vertoning van Hamilton die het gat in de titelrace dichtte en zijn hoop levend hield. Weet je nog dat laatste stoeltje waar we het over hadden? Antonio Giovinazzi's tijd zat erop en hij werd vervangen door Guanyu Zhou uit China. Zhou kwam aan nadat hij de afgelopen seizoenen bij Uni Virtuosi in de Formule 2 had doorgebracht.
Aan het eind van de maand betuigde de Formule 1 ook haar respect aan Sir Frank Williams, die op 79-jarige leeftijd overleed. Als teambaas van het Williams-team zag hij toe op negen constructeurskampioenschappen en zeven coureurskampioenschappen, alsook op 114 raceoverwinningen.
Kimala Harris werd de eerste vrouwelijke interim-president van de Verenigde Staten nadat ze voor korte tijd de presidentiële macht kreeg terwijl Joe Biden een medische ingreep onderging. En in Zuid-Afrika werd een nieuwe variant van het coronavirus, omicron, ontdekt.
December
Na een seizoen van hard ploeteren kwam het aan op twee races in de woestijn. Hamilton bleef in vorm en kwam op gelijke hoogte door te winnen in Saoedi-Arabië. Maar het zou 2021 niet zijn zonder een beetje drama, de twee botsten bij verschillende gelegenheden en er was zelfs contact toen Verstappen te horen kreeg dat Hamilton de leiding van de race moest geven. Hamilton's overwinning betekende echter dat ze in Abu Dhabi de seizoensfinale in zouden gaan met een gelijk aantal punten. Het was 'winner takes all'! Verstappen kwalificeerde zich op poleposition, maar Hamilton stormde vanaf de startlijn naar voren en het leek erop dat hij gewoon te snel was voor Red Bull, met het extra vermogen van Mercedes. Perez bracht Verstappen echter terug in de race door de Merc op te houden, voordat Hamilton weer wegreed. Er ontstond echter chaos. Nicholas Latifi crashte met nog maar een handvol ronden te gaan, waardoor de safety car naar buiten kwam. Verstappen pitchte, maar Hamilton kon zich niet veroorloven om zijn positie te verliezen. Eerst zei Michael Masi dat de auto's niet zouden unlappen, daarna deed Red Bull een woordje, vervolgens unlapten slechts vijf auto's, het was pure verwarring. Verstappen kreeg uiteindelijk een vrije schietkans op Hamilton, wat hem zijn eerste wereldkampioenschap opleverde. Het was liefdesverdriet voor Hamilton, maar een delirium voor Red Bull. Het drama was nog niet voorbij, want Mercedes ging in beroep, maar uiteindelijk gaven ze hun nederlaag toe en was Verstappen officieel wereldkampioen.
En dat is waar we nu zijn, het einde van het meest dramatische, spannende, gespannen en controversiële jaar in de geschiedenis van de Formule 1. Een recordaantal van 22 races en elke race leverde iets anders op. Ik wil jullie allemaal hier bij GP Blog bedanken voor jullie steun in 2021, het betekent meer dan jullie je ooit kunnen voorstellen.
