Ramp ontvouwt zich bij Aston Martin: De oorzaak van alle mentale én fysieke pijn

De start van het Formule 1-seizoen 2026 verloopt voor Aston Martin allesbehalve soepel. De AMR26, die aanvankelijk nog werd geprezen om zijn innovatieve technische oplossingen, blijkt in de praktijk kwetsbaarder dan verwacht, met name als het gaat om de power unit. De auto kan nauwelijks langere runs rijden, omdat vibraties vanuit de motor verschillende onderdelen beschadigen, vooral de batterij. Ook de coureurs hebben last van die trillingen, die zelfs tot fysieke klachten kunnen leiden. Het is daarom de moeite waard om te kijken waar de moeilijke situatie van Aston Martin precies vandaan komt.

Toen de AMR26 op 29 januari voor het eerst de baan op ging tijdens de shakedown in Barcelona, was iedereen met stomheid geslagen door het aantal technische details en oplossingen dat Adrian Newey had verwerkt in zijn eerste auto voor het F1-team uit Silverstone. Wat aanvankelijk een revolutionaire auto leek te worden, bleek echter al snel bijzonder kwetsbaar. Tijdens de eerste testweek in Bahrein had de AMR26 grote moeite om überhaupt de baan op te gaan, door verschillende problemen met de krachtbron.

Zodra de coureurs langere runs begonnen te rijden, kwam er nog een groot probleem aan het licht: de auto kampte met sterke vibraties vanuit de motor. Daardoor vielen onderdelen van de auto af en kregen coureurs na een paar ronden last van hun zenuwen in handen en voeten. Die vibraties zijn bovendien ook gevaarlijk voor de motor zelf. De trillingen worden namelijk doorgegeven aan de batterij, die daardoor beschadigd raakt. Dat dwong het team meerdere keren om de auto stil te zetten en onderdelen te vervangen.

Om het probleem te beperken probeerde het team twee verschillende strategieën. Enerzijds werd het aantal ronden per run beperkt, anderzijds werd het beschikbare motorvermogen verlaagd om de vibraties te verminderen. Het resultaat bleef echter dramatisch. De trillingen bleven te hoog voor de batterij en ook qua prestaties liep de AMR26 ver achter. Tijdens de tests was de auto ongeveer vier seconden langzamer dan de topteams.

Het Britse Formule 1-team hield de gereden kilometers bovendien bewust laag, uit angst dat de grote belasting op de onderdelen nog meer schade zou veroorzaken. “Tijdens de wintertest in Bahrein kregen we te maken met onverwachte vibraties, die schade veroorzaakten aan batterijgerelateerde onderdelen van de motor. Daardoor konden we niet het aantal kilometers rijden dat we oorspronkelijk gepland hadden”, legde Honda-topman Watanabe donderdag in Melbourne uit.

Terwijl de AMR26 kampt met mechanische problemen, hebben de vibraties ook grote gevolgen voor de coureurs zelf. Teambaas Adrian Newey beschreef de impact van die trillingen op de auto en de coureurs als volgt: “De vibraties in het chassis veroorzaken verschillende betrouwbaarheidsproblemen. Spiegels die loskomen, achterlichten die eraf vallen, dat soort dingen. Daar moeten we oplossingen voor vinden.”

Hij vervolgde: “Maar het grootste probleem is dat die vibraties uiteindelijk ook effect hebben op de vingers van de coureurs. Fernando heeft het gevoel dat hij niet meer dan 25 ronden achter elkaar kan rijden voordat hij het risico loopt op blijvende zenuwschade in zijn handen. Lance denkt dat zijn limiet rond de 15 ronden ligt.”

Tijdens de eerste twee vrije trainingen van het seizoen verbeterde de situatie nauwelijks. In VT1 reed Lance Stroll slechts drie ronden, terwijl Fernando Alonso helemaal niet de baan op kon door een probleem met de motor. In VT2 kwamen beide coureurs wel tot een aantal ronden: Alonso reed er 18 en Stroll 13. De prestaties waren echter opnieuw zeer teleurstellend. Beide Aston Martins eindigden helemaal achteraan, waarbij de snelste ronde van de Canadees bijna vijf seconden langzamer was dan de tijd van Oscar Piastri bovenaan de tijdenlijst.

Dat heeft ook te maken met de extreem conservatieve motorstanden die het team gebruikt. Aston Martin is bang dat de batterijen in de auto’s van Alonso en Stroll kapotgaan, terwijl er geen reserve-exemplaren beschikbaar zijn. Als om wat voor reden dan ook één van de twee batterijen op zaterdag kapotgaat, zou het team op zondag mogelijk met slechts één auto kunnen racen door het gebrek aan reserveonderdelen – of zelfs helemaal niet.

Daarom rijdt de AMR26 iedere keer dat hij de baan op gaat met een hoge brandstoflading, om de vibraties op de batterij te beperken. Dat maakt het echter nog lastiger voor coureurs en engineers om het echte potentieel van de auto te begrijpen. Het geheel schetst een duidelijk beeld van de moeilijke periode waar Aston Martin momenteel doorheen gaat. Op korte termijn kan het team weinig doen, behalve tijdelijke maatregelen nemen om de problemen te beperken en de auto überhaupt op de baan te krijgen.

De start van het seizoen 2026 is daarmee bijzonder lastig voor zowel Aston Martin als partner Honda. Met zulke grote problemen aan het begin van het jaar ligt de prioriteit voor het team nu vooral bij het begrijpen en oplossen van deze technische kwesties, in de hoop de rest van het seizoen nog enigszins te kunnen redden.