Nieuwe ontwikkeling zet ook GP Qatar en Abu Dhabi zwaar onder druk

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de reisadviezen voor Qatar, Saoedi-Arabië, Jordanië, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten aangescherpt naar code oranje. Voor Bahrein geldt inmiddels zelfs code rood. Nederlanders krijgen het dringende advies niet meer naar Bahrein te reizen en het land, als dat veilig kan, te verlaten.

De nieuwe reisadviezen betekenen niet automatisch dat de Formule 1 de races in Qatar en Abu Dhabi moet schrappen. Wel kunnen ze de organisatie ervan aanzienlijk ingewikkelder maken. Teams kunnen er in principe nog altijd voor kiezen af te reizen, maar een negatief reisadvies heeft vaak gevolgen die verder gaan dan alleen de veiligheidssituatie.

Zo kunnen zakelijke reis- en aansprakelijkheidsverzekeringen aanvullende voorwaarden stellen of de dekking beperken wanneer personeel naar een gebied met een negatief reisadvies wordt gestuurd. Ook medische dekking, evacuaties en het transport van kostbare apparatuur kunnen daardoor ingewikkelder of duurder worden. F1-teams beschikken doorgaans over uitgebreide maatwerkverzekeringen en veiligheidsprotocollen, maar ook daarbij gelden voorwaarden en worden risico's opnieuw beoordeeld zodra de situatie verslechtert.

Daarnaast hebben teams als werkgever een zorgplicht richting hun personeel. Zij moeten kunnen aantonen dat reizen verantwoord is en passende veiligheidsmaatregelen zijn genomen. Tegelijkertijd kunnen logistieke problemen ontstaan wanneer luchtruimen, vliegverbindingen of transportroutes worden beperkt. Dat kan niet alleen gevolgen hebben voor het personeel, maar ook voor het vervoer van auto's, onderdelen en ander materieel. Zie bijvoorbeeld de Straat van Hormuz: door aanhoudende escalaties werd die onlangs weer afgesloten en dat risico blijft voorlopig bestaan, terwijl ook F1-teams van die route gebruik moeten maken om materiaal in het Midden-Oosten te krijgen.

Eerder werd al duidelijk dat de Grand Prix van Bahrein definitief niet meer wordt ingehaald. De Formule 1 had lange tijd gehoopt de race begin oktober alsnog op de kalender te zetten en was zelfs voornemens om de terugkeer vorige week aan te kondigen, maar de verslechterde veiligheidssituatie maakte dat plan onmogelijk.

Voor de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi is nog geen definitief besluit genomen. Formula One Management wil de beslissing zo lang mogelijk uitstellen, in de hoop dat de situatie in de regio verbetert. De commerciële belangen zijn groot, aangezien beide races onderdeel zijn van langlopende en lucratieve overeenkomsten.

Tegelijkertijd kijkt de FOM achter de schermen al geruime tijd naar alternatieve scenario's. Portimao geldt nog altijd als de belangrijkste kandidaat om één van de twee laatste races over te nemen, terwijl ook Istanbul genoemd wordt als mogelijk alternatief. Ook een tweede Grand Prix in Baku behoort tot de mogelijkheden, maar dat scenario lijkt onwaarschijnlijk omdat de hoofdstad van Azerbeidzjan in dat geval twee weken bijna volledig op slot moet.

Mocht de veiligheidssituatie de komende maanden niet verbeteren en blijven landen hun reisadviezen verder aanscherpen, dan wordt de kans steeds groter dat de Formule 1 genoodzaakt is de slotraces van het seizoen te schrappen en dat het seizoen dus niet wordt afgesloten in het Midden-Oosten.