Waarom niemand over Red Bulls grootste rivaal uit 2025 praat

Mercedes vertrok eind januari eigenlijk al als de titelfavoriet uit Barcelona. De shakedown week was net achter de rug en Mercedes had veel indruk gemaakt op de andere fabrikanten. De krachtbron van de Duitse renstal stond sowieso al in de schijnwerpers vanwege de hoge verwachtingen. Die waren gebaseerd op het succes dat Mercedes had in 2014, bij de overgang naar het hybride tijdperk.

McLaren is sowieso goed in het uit handen geven van de favorietenrol. Het team liet vorig jaar elk weekend weten rekening te houden met Red Bull Racing en Max Verstappen, ondanks dat de onderlinge verschillen soms erg groot waren en McLaren zeker wist dat Red Bull niet in de buurt zou komen. Lando Norris benadrukte dat onlangs nog.

In Barcelona liet de Brit ook al enige achterstand van McLaren doorschemeren door te zeggen dat 'ze het moesten accepteren als anderen beter werk hadden geleverd', waarna het in Bahrein werd aangevuld met een update: "We zitten er op dit moment een beetje achter", zei Norris.

Red Bull en Mercedes hebben elkaar in de schijnwerpers gezet door wat opmerkingen over en weer. In de eerste week in Bahrein zei Toto Wolff zelfs dat Red Bull een seconde of meer per ronde voorsprong zou hebben. Verstappen geloofde daar helemaal niks van en beschuldigde Mercedes van sandbaggen.

Ondertussen liet McLaren-teambaas Andrea Stella zich gematigd uit over de rangorde, maar trok hij uiteindelijk de conclusie dat Mercedes en Ferrari juist de twee topteams waren en dat McLaren en Red Bull verder wel onderdeel uitmaakten van de top vier. Hij legde voor zichzelf en voor Red Bull geen hoofdrol weg.

Red Bulls belangrijkste rivaal van 2025, McLaren, staat al sinds het begin van het jaar niet in de spotlights. Nog geen enkele keer is McLaren als de favoriet benoemd. De testweken van de Britse renstal waren in principe 'niets bijzonders'. Er traden geen grote problemen op, Norris klokte een paar keer de snelste tijd, de long runs waren niet uitzonderlijk.

In de analyse van de racesimulaties liet McLaren zich wel zien, maar sprongen Red Bull en Mercedes er duidelijker uit dan McLaren. Op de laatste testdag oogde Ferrari ook erg sterk. McLaren sloot wel af met een top drie-tijd.

McLaren trok de aandacht naast de baan wel naar zich toe na wat uitspraken van Norris. De wereldkampioen ging eerst tegen Verstappens kritiek op de 2026-auto's in. De twee stonden qua meningen zelfs lijnrecht tegenover elkaar. Norris kwam er na een vraag van GPblog weer op terug en gaf aan dat hij dat had gezegd om 'te zien wat voor reacties hij zou krijgen'.

Zowel hij als Oscar Piastri is voorzichtig met conclusies trekken over de rangorde en voorzien ze eerder moeilijkheden in Melbourne dan het niveau dat de Britse renstal vorig jaar had. Hoe McLaren ervoor staat is voorlopig, net als voor de andere teams, onduidelijk. Misschien komen ze in Australië toch als een duveltje uit een doosje.

Meer nieuws en analyses na de testdagen van de Formule 1 in 2026 in de podcast van GPblog. De nieuwe aflevering van F1 VANDAAG is nu beschikbaar!