Antonelli regeert: Na een half seizoen is Russell mentaal al verslagen

Wie had dat gedacht? Antonelli die in zijn tweede jaar in de Formule 1 wel even Russell zou verslaan. Een coureur die in de drie jaar dat hij naast zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton zat, de naar Ferrari vertrokken coureur twee keer over een heel seizoen versloeg. Een coureur die na de eerste race van het seizoen in Melbourne nog riep dat hij van de auto én de motor hield.

Dat Russell inmiddels een andere mening heeft over zijn auto en zijn motor is inmiddels wel duidelijk. Na Melbourne won hij slechts één keer en viel hij twee keer uit, één keer vanwege een technisch probleem. Maar bovenop alles, is Antonelli gewoon de sterkere van de twee.

Hoewel Russell pech heeft gehad, met technische problemen tijdens kwalificaties, slecht getimede safety cars en een controversiële straf in Monaco, is dat geen excuus. Antonelli heeft zelf ook al de nodige pech gehad. In Barcelona viel hij uit met een technisch probleem, terwijl hij Russell net ingehaald had en ook in Silverstone deed een mechanisch probleem hem de das om. Denk ook aan de gridstraf die hij in Hongarije kreeg voor te snel rijden onder de gele vlaggen. Russell minderde zijn snelheid niet eens een procent tijdens de kwalificatie in Oostenrijk, maar hij werd niet gestraft en won toen zelfs de race.

Desondanks staat Antonelli 59 punten voor op Russell in het kampioenschap. Ondertussen blijft hij in zijn interviews behoorlijk bescheiden en rustig. Hij spreekt nog niet over de titel en kijkt vooral naar de races die komen. Best knap voor iemand die negentien is en in zijn tweede seizoen zes van de eerste elf races heeft gewonnen. Na de race in Hongarije, waarin hij derde werd en ver voor Russell (P7) finishte, zei hij: “Ik denk dat we vandaag de schade flink hebben beperkt en we moeten doorzetten, want de tweede helft wordt zwaar. Maar we zullen ons best doen.”

Hij neemt het mogelijke kampioenschap wat hem staat te wachten nog niet in de mond. Aan zijn lichaamstaal is te merken dat Antonelli het echt race voor race bekijkt. Natuurlijk ziet hij ook dat hij een voorsprong van vijftig punten heeft op nummer twee Hamilton. Maar voorlopig leidt dat hem nog niet af.

Het verschil met Russell is groot. Die ziet de kans dat hij wereldkampioen wordt dit jaar steeds kleiner worden. In Spa zei de coureur van Mercedes dat hij alles heeft geprobeerd wat betreft het aanpassen van zijn rijstijl, maar dat niks lijkt te werken. Dat is volgens hem alleen niet de grootste reden van de tegenvallende prestaties. Hij wees ook naar een technisch probleem met de energieafgifte van de auto.

Na de GP van Hongarije zei Russell zelfs: “Ik ben inmiddels eigenlijk voorbij het punt van teleurstelling. Want als ik me steeds teleurgesteld blijf voelen over alles wat er gebeurt, dan ben ik elke dag van de week teleurgesteld. Dus ik moet gewoon positief blijven."

Hoewel er nog genoeg races te gaan zijn, hoeveel is niet bekend vanwege de spanningen in het Midden-Oosten, heeft Antonelli de strijd in ieder geval mentaal al gewonnen. Russell is wekelijks teneergeslagen, terwijl de Italiaan rustig blijft onder de druk. Het moet wel heel gek lopen wil de Brit zijn teamgenoot nog verslaan. En de Ferrari van Hamilton loopt voorlopig ook niet hard genoeg om wekelijks met Antonelli te strijden. Voor nu lijkt het erop dat hij op zijn twintigste de jongste wereldkampioen Formule 1 ooit wordt.