Wolff vreesde voor 'kleine ramp' met Antonelli en Russell: 'Dan hadden we er dom uitgezien'

Antonelli moest vanaf P19 komen wegens een motorstraf, maar kwam halverwege de race al aankloppen om de leiding over te nemen. Na een kort gevecht met Verstappen richtte hij zich op Russell. Het duurde even voordat Antonelli P1 kon bemachtigen, aangezien hij ook op een andere strategie stond dan Russell. De Brit ging niet onder de safetycar naar binnen, terwijl Antonelli dat wel deed. Na nog een knappe opmars won hij, maar dat ging niet helemaal zonder slag of stoot.

De Italiaan belandde in het grind na een korte aanvaring met Russell en vreesde het ergste. Dat gold ook voor pitmuur van Mercedes. "Ze zijn altijd fair met elkaar geweest. Op sommige momenten dachten we wel: het is nog steeds netjes, maar het komt heel dichtbij. Ik had mijn vinger al op de knop om via Marcus of Bono (ingenieurs van de coureurs, red.) met George te communiceren, maar uiteindelijk heb ik dat niet gedaan", vertelt Wolff aan onder meer GPblog.

De bijna-crash tussen de twee zorgde wel voor spanning, geeft Wolff toe. Russell probeerde daarbij volgens zijn teambaas juist te voorkomen dat hij een bocht afsneed, maar kwam daardoor op het vuile gedeelte van de baan terecht. "Het laatste incident was ongelukkig. George probeerde de bocht niet af te snijden en bleef op de baan, maar kwam daardoor natuurlijk op de marbles terecht en schoot rechtdoor”, vertelt Wolff. “Dat had wat betreft het raceresultaat in een kleine ramp kunnen eindigen. Dan hadden wij er behoorlijk dom uitgezien.”

Daarom is het laatste woord er nog niet over gezegd. De twee clashten eerder dit jaar ook al eens, vooral in Canada. De laatste keer dat Wolff ernaar werd gevraagd wilde hij nog geen teamorders overwegen, maar dit incident wordt intern nog wel een keer besproken. "We zullen die situatie bespreken als opnieuw een bouwsteen voor de manier waarop we in de toekomst met elkaar willen racen. Maar ik denk dat het goed was om de racementaliteit binnen het team te laten zien en ze tegen elkaar te laten racen", zegt hij.

Dat het Antonelli vervolgens lukte om te herstellen en de zege alsnog te pakken - na de lange weg die hij in de eerste helft al had afgelegd, vond Wolff bijzonder. "Het is alweer een tijdje geleden dat ik bij een coureur zo’n bepaalde energie, mindset of gedragspatroon heb gezien. Ik wist dat dit vandaag zijn missie was: de race winnen”, legt hij uit. “Ik heb zaterdag ook met zijn vader gesproken en hij zag hetzelfde. Er zijn van die momenten waarop je gedurende het weekend, door alle sessies heen, kunt aanvoelen dat er iets bijzonders kan gebeuren.”

Tegelijkertijd benadrukt Wolff dat Mercedes voortdurend rekening moest houden met verschillende scenario’s. Antonelli wilde vanzelfsprekend winnen in Monza, terwijl Russell zoveel mogelijk punten nodig had voor zijn eigen kampioenschapsstrijd. “Die twee hebben heel goed begrepen en omarmd dat er ook een teambelang is. Dat is lastig voor een coureur die wil winnen, zeker voor Kimi in Monza en zeker ook voor George, die punten moet blijven scoren om in de titelstrijd te blijven.”