Russell ontkracht verhaal van Horner over interesse in Red Bull: 'Allemaal tactisch'

In Austin krijgt Russell de vraag hoe serieus de gesprekken waren die Horner rond de Britse Grand Prix van 2025 aanknoopte. Zijn antwoord laat weinig ruimte voor twijfel. "Helemaal niet serieus, om eerlijk te zijn", zegt de Brit. Als vervolgens wordt gevraagd of het om afleidingstactieken ging, maakt hij direct duidelijk hoe hij destijds tegenover zijn toekomst stond.

“Ik had totaal niet de intentie om ergens anders dan bij Mercedes te rijden", benadrukt Russell. Daarmee haalt hij de angel uit de onthulling van Horner. Dat de toenmalige Red Bull-teambaas contact zocht met zijn vertegenwoordigers, betekent volgens de coureur niet dat een transfer daadwerkelijk dichtbij was.

Russell plaatst de toenadering vooral in het licht van de onderlinge verhoudingen tussen de twee teambazen. De twee staan erom bekend dat ze 'aartsrivalen' zijn. "Tussen Toto en Christian wordt natuurlijk altijd wel gestookt en proberen ze elkaar op de kast te jagen. Dus ja, het was volgens mij allemaal tactisch", legt hij uit. De suggestie dat het van Horners kant dus voornamelijk om psychologische spelletjes ging, bevestigt Russell vervolgens: “Ja.”

Horner beschrijft in zijn boek hoe de belangstelling van Mercedes voor Max Verstappen hem tot een tegenzet bracht. Volgens de voormalig teambaas bleef Wolff nadrukkelijk proberen de Nederlander naar zijn team te halen. Daarom besloot hij zelf het management van Russell te benaderen, zo blijkt uit de passages die eerder werden gepubliceerd.

Hij wilde naar eigen zeggen "vuur met vuur bestrijden". Russell naderde het einde van zijn contract en Horner vond dat hij net zo goed met een Mercedes-coureur mocht praten als Wolff met zijn rijders. Tijdens het contact trok hij bovendien de houding van Mercedes tegenover Russell in twijfel.

Volgens Horners beschrijving vroeg hij Russells adviseur waarom Mercedes de optie voor het volgende seizoen niet lichtte, terwijl de coureur sterk presteerde. Zijn eigen verklaring was dat Wolff op een beslissing van Verstappen wachtte en Russell ondertussen aan het lijntje hield. De publieke belangstelling voor Verstappen vond hij respectloos tegenover de Brit. Zijn conclusie: "Hij zou Red Bull moeten overwegen."