Verstappen sluit sterke vrijdag af met P3, Leclerc opnieuw snelste

Net als in VT1 kozen een aantal teams ervoor direct na de start van de sessie de baan te betreden. Verstappen besloot ook direct aan de slag te gaan, waarbij hij oud-teamgenoot Liam Lawson tegenkwam en hen snel inhaalde in de eerste bocht. Nadat hij niet op de mediums had gereden in VT1, liet Red Bull hem daarmee starten in VT2. Zijn eerste snelle ronde was goed voor en 1:36.581, met Lewis Hamilton op de harde band zes tienden achter hem. De helft van het veld was op dat moment nog niet buiten.

Toen George Russell en Lando Norris begonnen aan de sessie, schoten ze direct naar de top van de tijdentabel. Russell reed net als Verstappen op de mediumband met een ronde van 1:36.035, met Norris op de harde band daar drie tienden achter. Hadjar leek zijn ritme iets beter te vinden dan in VT1, hij verbeterde de tijd van. Verstappen met zo'n anderhalve tiende en stond na twaalf minuten op P3 met een ronde van 1:36.411. Na zeven ronden was de viervoudig wereldkampioen echter weer de snelste, met Verstappen die naar een 1:35.934 schoot.

De Nederlander was in VT1 nog niet helemaal tevreden met het rijgedrag van de auto, ondanks dat hij op minder dan een tiende van Leclerc wist te finishen. Op de mediumband lijkt het iets beter te gaan met de balans, nadat hij alleen op de harde en zachte band had gereden in de eerste sessie van het weekend. Mercedes kwam eerder op vrijdag ook tekort, dus deze sessie startte al bemoedigender. Norris maakt na twintig minuten weer de top drie compleet.

In de eerste helft van de training viel Ferrari een beetje tegen op de harde band, al was het zeker mogelijk dat ze op een ander runplan stonden dan Mercedes en Red Bull, en dus met meer brandstof aan boord reden. Tegenover de competitiviteit van de andere teams op de harde band, kon Ferrari echter slechter meekomen. Ondertussen verloor Antonelli wat kostbare rijtijd, het zitje van de WK-leider leek niet goed vast te zitten, waardoor hij even weer naar binnen moest.

Het voordeel later was dat hij de enige op de baan was, toen de rest van de teams besloten om even naar binnen te gaan. Het duurde niet lang voordat het weer druk werd op de baan, en de coureurs overstapten op kwalificatieruns op de softband. Leclerc was op dat moment wel snel: me een 1:35.291 zette hij zichzelf op P1 met zo'n twee tienden voorsprong op Verstappen. Leclerc wist een hachelijk moment met Russell - die hem in de weg reed - te voorkomen, waarna Russell wel een straf riskeerde.

Ook Norris ging de mist in en verremde zich volledig, maar raakte daarbij niemand en reed ook niemand in de weg. Hij had er alleen zichzelf mee, want het was duidelijk dat hij zijn setje banden vierkant had geremd. Halverwege de training bleef Norris dan ook steken op P7 - een seconde achter Leclerc, die nog altijd de snelste tijd in handen had. Antonelli had zijn ritme ondertussen ook gevonden en snelde naar P2, op slechts 4 honderdsten van Leclerc. Verstappen had P3 in handen met nog achttien minuten te gaan.

Aan het einde van de sessie hebben meerdere teams ook nog long runs gedaan op de zachte band, waarbij Verstappen en Antonelli aan elkaar gewaagd leken te zijn. Leclerc was de meest productieve coureur van de sessie, hij 15 ronden gedaan, zo'n drie ronden meer dan de rest van het veld. Aangezien de tijden in de slotfase van de sessie niet meer verbeterden, sluit Leclerc opnieuw af als snelste man, met Antonelli op P2 en Verstappen er vlak achter op P3.

De rangorde van het veld is nog steeds niet helemaal duidelijk - zoals gebruikelijk is met vrije trainingen - maar Red Bull lijkt de vrijdag goed te hebben begonnen. Voor Hadjar is er nog wat werk aan de winkel, hij stond opnieuw ruim een seconde van de snelste tijd en voelde zich duideljk niet optimaal in de auto.