Wolff te midden van Verstappen-geruchten: ‘Duidelijk beeld van wie de besten zijn’

Sinds het vertrek van Hamilton naar Ferrari is Russell het nieuwe gezicht van Mercedes. En dat bevalt uitstekend, zo blijkt uit de woorden van Toto Wolff. “Het is nooit zo geweest dat George ‘het hulpje’ was,” stelt hij tegenover The Athletic. Die balans was eerder al zichtbaar in de cijfers: in twee van hun drie seizoenen als teamgenoten wist Russell Hamilton te verslaan in het kampioenschap.

Wolff benadrukt dat Russell ook in 2025 sterk presteert en dat zijn prestaties door de hele F1-paddock worden gewaardeerd. Hoewel Mercedes nog altijd in verband wordt gebracht met een mogelijke poging om Verstappen over te nemen van Red Bull Racing, maakt Wolff duidelijk dat hij Russell tot de besten rekent. “We hebben een vrij goed beeld van wie wij beschouwen als de besten,” zegt hij. “En dat zijn er niet veel.”

Volgens Wolff is het lastig om coureurs puur op resultaten te beoordelen, juist omdat prestaties vaak worden beïnvloed door de auto. “Rijders kunnen slachtoffer zijn van de performance van de wagen,” legt hij uit. Toch is voor hem duidelijk dat Russell op de top van zijn kunnen presteert, ook in een periode waarin Mercedes niet over het beste materiaal beschikt.

Wolff houdt er nog steeds een zeer goede band op na met Hamilton. Hij zei dat de zevenvoudig wereldkampioen, die zijn grootste successen met Mercedes behaalde, nog steeds vaak met hem mee naar huis vliegt. Hij vertelde zelfs dat Hamilton hem zo nu en dan om datingadvies vraagt.