Voorbeschouwing: De Grand Prix van Azerbeidzjan

Komend weekend kunnen we eindelijk weer genieten van de Formule 1. Ditmaal staat de Grand Prix van Azerbeidzjan op de agenda. Zal Mercedes hun eerste overwinning van dit seizoen boeken, of zal Ferrari wederom het te kloppen team zijn? Kan Red Bull Racing de lijn van China doortrekken en dit keer zonder safety car zegevieren op het circuit van Baku? Lees hieronder de uitgebreide voorbeschouwing van de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Het circuit van Baku staat pas sinds 2016 op de Formule 1 kalender. De baan in Azerbeidzjan wordt gekenmerkt door het een extreem lang recht stuk en een aantal nauwe negentig graden bochten. Het kasteelgedeelte is een uitdading voor menig coureur. De bocht bij het kasteel is enorm nauw en de bolides passen daar maar net tussen. Ook dit jaar zullen er twee DRS-zones beschikbaar zijn. Op het lange rechte stuk kunnen de coureurs hun achtervleugel openklappen, maar ook na de tweede bocht zal er een DRS-zone beschikbaar zijn.

De race van vorig jaar was één om nooit meer te vergeten. Lewis Hamilton vertrok van pole-position en kwam als eerste uit bocht twee. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas kwam vervolgens in aanraking met Ferrari coureur Kimi Raikkonen, waarna beide coureurs schade opliepen aan hun bolide.

Max Verstappen viel al vroeg in de wedstrijd uit met technische problemen. Na de herstart was het weer raak, ditmaal tussen de Force India coureurs Esteban Ocon en Sergio Perez. De teamgenoten gunde elkaar geen millimeter ruimte en toucheerde elkaar, waarna de safety-car naar buiten geroepen om de brokstukken van het circuit te rapen.
 
Nadat Lewis Hamilton het tempo mocht bepalen raakte Sebastian Vettel de achterkant van de Mercedes bolide. De Duitser zag dit als een brake-test en wilde verhaal halen bij Hamilton, hij passeerde de viervoudig wereldkampioen en stuurde opzettelijk zijn Ferrari in op de bolide van Hamilton.
 
De FIA gaf daarvoor een straf van tien seconden aan Sebastian Vettel en Lewis Hamilton werd naar binnen geroepen wegens een losse hoofdsteun. Red Bull Racing coureur Daniel Ricciardo profiteerde optimaal van het drama voor zich en wist de race te winnen. De grote verassing was de coureur achter de Australiër.
 
Lance Stroll stuurde zijn Williams bolide voor het laatst het rechte stuk op en vierde al zijn feestje. Als een duveltje uit de doos kwam daar Valtteri Bottas en passeerde de Canadees op de eindstreep. De Mercedes coureur wist met een tiende verschil de tweede plek te veroveren.

1. Daniel Ricciardo 2:03.55.570
2. Valtteri Bottas           +3.904
3. Lance Stroll               +4.009

Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing zullen vanzelfsprekend de kar trekken in Azerbeidzjan. De grote vraag is natuurlijk wie van de drie het snelst zal zijn.

Vanwege het lange rechte stuk zal het motorvermogen belangrijk zijn op het circuit van Baku. Alle ogen zullen daarom gericht zijn op het team van Mercedes. In China stond de Duitse renstal onder druk van Ferrari en Red Bull Racing. Het circuit van Shanghai was normaal gesproken altijd tweede thuishaven van de ‘Silver Arrows’.

Echter, op motorisch gebied heeft Ferrari een flinke inhaalslag gemaakt en op dit moment lijken de Italianen zelfs de snelste van het veld te zijn. Tevens liet Red Bull Racing in China zien dat zij zich makkelijk meten met Ferrari.

Achter de traditionele top drie zal er een gevecht plaatsvinden tussen Haas, Renault en McLaren. Qua vermogen van de Amerikaanse renstal ziet het er indrukwekkend uit. Zowel Renault als Mclaren zullen het lastig krijgen om het team van Haas achter zich te houden. Renault heeft al eerder bekend gemaakt dat ze een aantal updates mee zullen nemen dit weekend. Met name het aeropakket en de voorvleugel worden onder handen genomen, dit zal weleens goed uit kunnen pakken in de midden sector van het circuit.

In China was Mercedes coureur Lewis Hamilton niet in zijn beste vorm. Het is algemeen bekend dat de Brit altijd weer terugkomt en de concurrentie het nakijken geeft. De Grand Prix van Azerbeidzjan staat dit jaar eerder op de agenda ten opzichte van vorig seizoen.

Op dit moment is het in Baku 20 graden en daarnaast hangt er een flinke wind. Dit zijn voor Mercedes de ideale condities om hun bolide op de eerste startrij te parkeren. Wij verwachten dat de Duitse renstal een deel van de problemen heeft opgelost en aankomend laat zien dat zij nog niet afschreven zijn. Ferrari zal achter het team van Mercedes de dienst uitmaken samen met Red Bull Racing.

1. Lewis Hamilton
2. Valtteri Bottas
3. Sebastian Vettel
4. Max Verstappen
5. Daniel Ricciardo