Ben Sulayem blijft achter controversiële straf Verstappen staan

Ben Sulayem was eerder deze maand aanwezig op een conferentie over online haat in de sportwereld in Stockholm, en sprak daar ook over zijn eigen ervaringen.

"Helaas zijn het niet altijd de mensen die zich achter schermen verschuilen", wordt de FIA-president geciteerd door het Zweedse Expressen. "Soms zijn het journalisten die meer kranten willen verkopen."

Hij vervolgde: "Ik heb nog nooit iemand gezien die brutaler is dan de Britse media. Ze zijn zó trots en zeggen: 'Ah, we zijn zo machtig dat we erin geslaagd zijn om onze premier af te zetten.' Is dat écht een succes?", vroeg Ben Sulayem zich hardop af. "Een land die lange tijd geen premier heeft, is niet goed. Het gaat om het belang van de bevolking."

Met name zijn beslissing om vloeken aan banden te leggen, kwam hem op veel kritiek te staan. Zo was er bijvoorbeeld veel kritiek toen Max Verstappen een taakstraf kreeg, nadat hij tijdens een persconferentie had gevloekt.

"Vloeken is ook een boodschap", zei de FIA-president hierover. "Het is aan hen om dat op hun eigen platform te doen. Maar ik vraag je nu: Muhammed Ali, één van de grootste atleten aller tijden, heb je hem ooit horen vloeken?"

Opgemerkt dat alles wat de coureurs over de boordradio zeggen, ook uitgezonden kan worden, zei hij: "Nee. Als je een auto met 320 kilometer per uur kunt besturen, kun je ook je eigen toon beheersen. En als ik zeg dat we dan de radio uit moeten zetten, dan zal iedereen zeggen: 'Nee, zet de radio niet uit.'"

Max Verstappen kreeg in 2024 een taakstraf van de FIA, nadat hij tijdens een persconferentie een vloekwoord gebruikt had. De teams waren eerder door het motorsportorgaan gewaarschuwd dat het strenger zou gaan optreden tegen vloeken en de FIA besloot na de overtreding van Verstappen daad bij woord te voegen.

Uiteindelijk hoefde Verstappen geen boete te betalen, maar besloot men hem een taakstraf op te leggen. Deze moest hij in Rwanda, waar dat jaar de prijsuitreiking van de FIA gehouden zou worden, uitvoeren.

Hoewel de straf met veel verontwaardiging vanuit de Formule 1-community ontvangen werd, besloot de FIA nog een tandje bij te zetten. Mohammed Ben Sulayem kondigde in aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2025 namelijk aan dat de FIA nog strenger zou gaan optreden tegen 'ongewenst gedrag.'

De regelwijzigingen werden in de verschillende raceklassen niet goed ontvangen, wat de FIA op kritiek kwam te staan. Na een paar maanden besloot Ben Sulayem de reglementen dan ook iets aan te passen, al wordt 'ongewenst gedrag' nog altijd flink bestraft.