'Red Bull wil clausule van Verstappen afkopen voor tientallen miljoenen'

De afgelopen weken draait de geruchtenmolen weer rond Verstappen. Blijft hij weer bij Red Bull Racing, of vertrekt hij na 2027? Vermeulen heeft in gesprek met Sport Bild meer details gegeven: “We hebben een contract tot 2028. Natuurlijk zijn er clausules waardoor we weg zouden kunnen, die zijn er altijd geweest.”

“Maar we hebben er nog nooit gebruik van gemaakt. Integendeel, we zijn altijd loyaal geweest en we zullen ook loyaal blijven. We willen de weg met Red Bull blijven bewandelen en ervoor zorgen dat Max zijn carrière hier afsluit,” vervolgde Vermeulen. Toch is er een kanttekening: “We willen wel de mogelijkheid hebben om te winnen.”

Voorlopig zit Red Bull Racing nog in onzekerheid. De clausule van Verstappen gaat deze zomer naar waarschijnlijkheid in, als klopt dat hij weg kan zodra hij lager dan de tweede plek staat. Red Bull zou, mocht de Nederlander in oktober pas gebruikmaken van zijn clausule, geen geschikte vervanger meer kunnen vinden. Daarom wordt er gesproken over het afkopen van de clausule, voor een bedrag in de tientallen miljoenen.

Vermeulen gaf aan dat het met het team wil meedenken: “We willen dat er snel een beslissing valt, zodat iedereen weet waar hij aan toe is. De beslissing zou nog voor de zomerstop kunnen vallen.”

Na de Grand Prix van Spanje werd al naar buiten gebracht dat Red Bull nog geen bevestiging had gekregen dat Verstappen bij het team zou blijven in 2027. Dat antwoord kreeg het team na een gesprek in Salzburg, waarbij de Red Bull-top aanwezig was. Vermeulen bevestigde met zijn uitspraken dus dat de bevestiging inderdaad nog niet gegeven kan worden.

Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff en Thaise eigenaar Chalerm Yoovidhya zouden hebben gezegd dat het met Verstappen willen bouwen aan een succesvolle toekomst van Red Bull Racing. Daarbij is het plan om ‘knappe koppen’ weg te kapen bij de concurrerende topteams. Hierbij speelt Verstappen een belangrijke rol, aangezien het aantrekken van het beste personeel ‘wat makkelijker gaat’ als de viervoudig wereldkampioen bij het team rijdt. Dat Verstappen nog niet volledig overtuigd is van het plan, zou voor een grote teleurstelling hebben gezorgd.

Het betekent niet direct dat Verstappen vertrekt, zoals Vermeulen ook al liet doorschemeren. Het kan worden gezien als drukmiddel om Red Bull scherp te houden. In de afgelopen weken heeft Verstappen al vaker benadrukt dat het af en toe nodig is om het team scherp te houden.

GPblog vroeg Verstappen in Monaco naar de situatie rondom zijn contract. Zelf heeft de Nederlander geen haast om een nieuw contract te tekenen, zo bleek uit zijn antwoord. Hij vertelde: “Ik heb al een tijdje geen nieuw contract getekend. Ik heb nog twee jaar en ik moet eerst beslissen of ik na 2028 [het jaar dat Verstappens contract afloopt] wel door wil gaan.”