Lando Norris denkt dat George Russell doorgaans een coureur is met veel zelfvertrouwen, maar ziet die zelfverzekerde houding langzaamaan afbrokkelen door de prestaties van Kimi Antonelli. De Brit wist zijn teamgenoot in Spanje voor het eerst sinds de Grand Prix van Australië te verslaan, maar alleen omdat Antonelli uitviel. Norris vindt de situatie van Russell enigszins vergelijkbaar met die van hemzelf in 2025, toen ook twee coureurs van hetzelfde team met elkaar streden om de titel. Norris had af en toe zijn handen vol aan Oscar Piastri. "Ik heb altijd veel druk op mezelf gelegd. Ik weet niet of George veel druk op zichzelf legt of juist niet. Ik weet niet precies in welke situatie hij zich bevindt", vertelt Norris aan onder meer GPblog.
"Tegelijkertijd is hij altijd een vrij zelfverzekerd persoon geweest. Vorig jaar zat ik zelf op een punt waarop ik dacht: ik heb niet veel zelfvertrouwen, dus wat heb ik eigenlijk nog te verliezen? Hij lijkt nu juist de tegenovergestelde richting op te gaan. Hij is niet meer zo zelfverzekerd als voorheen. Waarschijnlijk verliest hij een deel van dat vertrouwen", oppert Norris.
De Brit ziet dat zijn landgenoot het mentaal een beetje moeilijk had. Russell had in Monaco dan ook geen woorden voor zijn reeks teleurstellende prestaties die hem op een flinke achterstand van Antonelli hebben gezet. "Misschien komt hij nu op een punt waarop elke coureur zijn eigen manier moet vinden om daarmee om te gaan. Daar bestaat geen vaste oplossing voor die altijd werkt."
Lando Norris gebruikt zijn eigen titelstrijd in 2025 als voorbeeld voor George Russell - Foto: RacePictures
Norris houdt Antonelli in de gaten: 'Russell voelt de druk'
Volgens de enkelvoudig wereldkampioen is daarin geen 'perfecte manier' te vinden, wat de situatie soms kan verergeren. "Dat is vaak het moment waarop je jezelf nog meer onder druk zet om opnieuw een basis van vertrouwen op te bouwen. Er zijn veel dingen waar je over nadenkt zodra iemand zegt dat je niet langer meedoet om de titel. Dan weet je dat je in die situatie zit", zegt hij. Het helpt Russell ook niet dat Antonelli vijf keer achter elkaar heeft gewonnen.
"Daarnaast heeft hij een teamgenoot die ongelooflijk goed presteert, waarschijnlijk zelfs beter dan de meeste mensen hadden verwacht. Hij voelt de druk van een zeer sterke teamgenoot, iemand die hem enorm uitdaagt en nauwelijks fouten maakt. En daarnaast heb je ook nog de uitdaging om zelf het maximale uit je prestaties te halen. We zullen zien hoe het nu verdergaat."
Russell en Norris praten over 'alles wat er speelt'
Russell heeft zelf aangegeven dat hij de titelstrijd voorlopig volledig uit zijn hoofd heeft gezet. Hij wil vooral weer 'vrij' racen en zich mentaal niet met zijn teamgenoot bezighouden. "Als hij zegt dat hij nu zonder druk rondrijdt, dan zullen we zien of dat helpt of niet. Iedere coureur moet uiteindelijk zijn eigen weg vinden, dus we zullen zien hoe het uitpakt", zegt Norris, die veel contact heeft met Russell.
"Ik heb met hem over verschillende dingen gesproken. Niet zozeer over de druk, de titelstrijd of de vragen die je daar voortdurend over krijgt. Daar hebben we het niet specifiek over gehad. Maar we praten altijd met elkaar over wat er speelt, wat goed gaat, wat niet goed gaat en allerlei andere zaken."