Verstappen wijst naar pijnpunt bij Red Bull: "Daar werken we voortdurend aan"

De Oostenrijkse renstal kwam met een kleine upgrade aan de voorvleugel naar Barcelona, maar overwoog op vrijdagavond om de upgrade weer van de auto te halen omdat de onbalans in de RB22 simpelweg verschrikkelijk was. Verstappen klaagde tijdens de vrije trainingen over zowel onderstuur als overstuur en bouwde een grote achterstand op op Ferrari en Mercedes. Tijdens de kwalificatie ging het beter, maar alsnog kwamen ze snelheid tekort.

Verstappen was wel verrast door de prestaties van zijn auto en wacht af wat het voor de racedag betekent. Het zal een leerzaam weekend worden, ook om te evalueren wat Red Bull op circuits als Barcelona kan doen om het tij te keren. Meer performance upgrades zijn altijd welkom. "Als coureur wil je altijd meer downforce en meer mechanische grip. Daar werken we voortdurend aan om bepaalde aspecten van de auto te verbeteren", vertelt Verstappen tegenover onder anderen GPblog.

"Ik weet zeker dat alle teams precies hetzelfde doen. Niemand is ooit tevreden. Zelfs het team dat bovenaan staat is niet tevreden. Ook zij willen meer performance vinden", daarmee doelt hij op Mercedes, die tijdens de vrije trainingen al een oppermacht lieten zien ten opzichte van de concurrentie. De Zilverpijlen gaan absoluut als favorieten de racedag in. Verstappen keek niet raar op van de performance van de Mercedes-motor op een high power circuit als Barcelona. "Voor ons was dat geen verrassing, nee."

Het scheelde op zaterdag weinig of Verstappen had P3 in handen gehad, want Kimi Antonelli, Lando Norris, Verstappen en Isack Hadjar zaten allemaal binnen een tiende van elkaar. De Nederlander heeft zijn teamgenoot in ieder geval dicht bij zich staan. "Dat maakt het natuurlijk wel wat makkelijker. Je hebt dan iets meer strategische mogelijkheden", zegt Verstappen. "We willen altijd vooruitkijken, maar we zullen zien. Het wordt in ieder geval niet makkelijk."

Zo'n anderhalf uur voor de start van de race wijst Verstappen dan ook op de hitte in Barcelona. "Vooral omdat het superheet is. De baan is zwaar voor de banden, maar laten we kijken wat er gebeurt. Ik denk dat je veel interessante strategieën zult zien. Ik hoop dat we goed op de banden zullen zijn en mee kunnen vechten."

Verstappen kan betreffende de strategie iets anders proberen. Hij is namelijk de enige van de topteams die twee nieuwe sets mediumbanden over heeft en één nieuwe set harde banden. De andere zeven coureurs hebben twee sets harde banden beschikbaar. Pirelli gaat ervan uit dat de meesten een tweestopper of een driestopper gaan doen, waarbij de driestopper een krachtige undercut kan vormen. Red Bull kan op kansen azen als ze het strategisch slim aanpakken.

Volgens George Russell gaat een eenstopper in ieder geval niet gebeuren. Naar zijn idee en dat van Lewis Hamilton is de degradatie zoals gebruikelijk erg hoog in Barcelona. De asfalttemperaturen, die boven de vijftig graden stegen, tellen ook mee. "Ik denk eigenlijk niet dat een eenstopstrategie überhaupt mogelijk zal zijn. Het is ook niet duidelijk welke band de beste is. Dat is best interessant: op een circuitoppervlak als dit lijken alle drie de bandencompounds behoorlijk op elkaar", zei Russell.

Hamilton vult aan dat Ferrari op vrijdag en zaterdag al kampte met veel slijtage. "We hadden aan het begin een bepaalde verwachting hoe de banden zich bij ons zou gedragen, maar de slijtage was twee keer zo hoog als verwacht. Het wordt dus minimaal een tweestopper. Het wordt interessant om te zien of de omstandigheden en de slijtage op zondag verbeteren", aldus de zevenvoudig wereldkampioen.