Strategische verrassing lonkt volgens Russell en Hamilton: "Een halve stop!"

Mercedes en Ferrari kampten met meer bandenslijtage dan verwacht tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie. Het was dan ook behoorlijk warm in Spanje, met asfalttemperaturen die boven de vijftig graden stegen. Er zijn verschillende strategieën mogelijk, maar met de omstandigheden die teams moeten trotseren tijdens de race lijkt een eenstopper nu al onmogelijk te zijn. "Ik denk dat het dichter bij een driestopper zal liggen dan een eenstopper", begint Russell.

"Ik denk eigenlijk niet dat een eenstopstrategie überhaupt mogelijk zal zijn. Het is ook niet duidelijk welke band de beste is. Dat is best interessant: op een circuitoppervlak als dit lijken alle drie de bandencompounds behoorlijk op elkaar. Dat was vorig jaar ook al zo. Toen reed iedereen met de C3- en C2-banden, en met de C4 dit jaar lijkt dat nog steeds geen slechte raceband te zijn. Er zal dus veel variatie zijn, maar ik denk niet dat een andere bandkeuze uiteindelijk zo'n groot verschil zal maken", stelt hij.

Hamilton wordt gevraagd daar ook antwoord op te geven. "Ik denk dat de bandenslijtage... Zei je dat die dubbel zo hoog was? De degradatie was ongeveer twee keer zo hoog als we hadden verwacht", zegt hij. "Ik zei dat het een eenstopper zou zijn", vult Russell aan met een lach. "Ja, een halve stop!" zegt Hamilton. "We hadden aan het begin een bepaalde verwachting hoe de banden zich bij ons zou gedragen, maar de slijtage was twee keer zo hoog als verwacht. Het wordt dus minimaal een tweestopper."

De strategische opties lijken volgens Russell en Hamilton dus sowieso te bestaan uit meer dan één pitstop. Een driestopper kan krachtig zijn met een undercut, aangezien het Circuit de Barcelona-Catalunya veel van de banden vraagt. Van de topteams hebben zeven coureurs dezelfde bandensets beschikbaar voor de race: twee nieuwe sets harde banden en één nieuwe set mediums. Max Verstappen is de enige die twee nieuwe sets mediums over heeft en één nieuwe set harde banden.

Red Bull Racing kan ervoor kiezen om de strategie op te splitsen. Dat is ook een optie voor Mercedes, Ferrari en McLaren. Russell zal daarbij vooral rekening houden met teamgenoot Kimi Antonelli, die vanaf P3 start. Hamilton ruikt ondertussen kansen om zijn eerste zege voor Ferrari te pakken, mits de Italiaanse renstal het op strategisch gebied slim gaat spelen. "Het wordt interessant om te zien of de omstandigheden en de slijtage op zondag verbeteren, maar ja, het wordt sowieso een tweestopper", aldus Hamilton.