McLaren-CEO Brown zet deur wagenwijd open voor Verstappen na recente gesprekken

Brown geeft toe dat hij Verstappen afgelopen zomer meerdere keren sprak. Van een overstap kwam het niet, maar de gesprekken hebben zijn beeld van de viervoudig wereldkampioen Formule 1 veranderd. “Ik heb Max afgelopen zomer een paar keer gesproken. Gewoon, omdat ik hem beter wilde leren kennen”, vertelt Brown aan De Telegraaf. Eerder bevestigde Verstappen ook dat hij gesprekken had gevoerd met McLaren.

“Als ik nu één woord zou mogen gebruiken om hem te beschrijven, dan zou dat een woord zijn dat vóór die gesprekken niet in mij was opgekomen. Namelijk: charmant. Ik wed dat niemand die hem niet goed kent, hem zo zou typeren. Maar ik ben echt onder de indruk van hem. Een racer pur sang", vervolgt hij.

Vooral de manier waarop Verstappen met autosport bezig is, spreekt Brown aan. De McLaren-baas kijkt daarbij verder dan zijn prestaties in de F1 en haalt onder meer het GT3-programma van Verstappen aan. Hij ziet daarin eigenschappen die hij ook bij Fernando Alonso zag.

“Zijn focus en de manier waarop hij naar autosport kijkt, vanuit een coureursperspectief, vond ik heel indrukwekkend. Dat zie je aan hoe druk Max is met het GT3-programma en hoe technisch bedreven hij is. Fernando had dat ook”, zegt Brown.

De Amerikaan haalt een voorbeeld aan uit de periode waarin Alonso zich voorbereidde op de Indy 500. Tijdens een gezamenlijke vlucht bekeek de Spanjaard volgens hem alle 200 ronden aan onboardbeelden van een eerdere editie van de race. Voor Brown illustreert dat hoe grondig Alonso zich voorbereidt en niets aan het toeval overlaat. "Dat moet het saaiste zijn wat er is. Maar Fernando wilde niets aan het toeval overlaten.”

De gesprekken met Verstappen waren volgens Brown vooral bedoeld om elkaar beter te leren kennen. Verstappen koos uiteindelijk voor een langere toekomst bij Red Bull en ligt daar nu tot en met 2030 vast. Brown benadrukt tegelijkertijd dat hij tevreden is met Lando Norris en Oscar Piastri, maar sluit niet uit dat de wegen van McLaren en Verstappen elkaar later alsnog zullen kruisen.

“De gesprekken waren meer aftastend, om elkaar dus beter te leren kennen. Want je weet nooit wat de toekomst brengt”, legt Brown uit. “Maar ik ben veel meer onder de indruk geraakt dan ik had verwacht, van hem als individu gezien. Ik heb zoiets van: ik kan echt met deze gast gaan racen. Want ik haat het om tégen hem te racen.”

Het nieuwe contract van Verstappen verandert Browns houding voor de langere termijn niet. De McLaren-baas noemt zelfs verschillende jaren waarin een samenwerking wat hem betreft nog altijd bespreekbaar zou zijn.

“De deur staat nog wagenwijd open voor Max. Voor 2028, 2029, of welk jaar dan ook”, zegt Brown. “Ik heb ervan genoten om hem beter te leren kennen en zou graag ooit met hem samenwerken.”

Zak Brown sprak afgelopen zomer dus meerdere keren met Verstappen en raakte naar eigen zeggen meer onder de indruk dan verwacht van de Nederlander. Ook na diens verlenging bij Red Bull blijft een toekomstige samenwerking voor de McLaren-baas bespreekbaar. Verstappen bevestigde op zijn beurt dat er gesprekken waren geweest en dat hij dergelijke gesprekken altijd serieus neemt, ook al blijft hij trouw aan Red Bull.