Verstappen krijgt in Baku gunstig vooruitzicht van Pirelli

Pirelli verwacht dat de banden in Baku lang meegaan en tijdens de race weinig grip verliezen. Het asfalt is vrij glad, waardoor het rubber minder snel slijt. Eén pitstop is daarom waarschijnlijk voldoende. Zelfs de zachte band zou lang gebruikt kunnen worden, waardoor veel teams de harde band mogelijk links laten liggen.

Dat kan Verstappen helpen. In Madrid vertelde hij nog hoe moeilijk het was om aan het einde van de race voldoende grip te behouden. “Natuurlijk probeer je ook de grip in de banden te houden. Dat was eigenlijk het lastigste van de laatste stint”, zei hij na zijn tweede plaats in Spanje. In Baku lijken de omstandigheden op dat vlak gunstiger.

Pirelli neemt bovendien de C3, C4 en C5 mee als harde, medium- en zachte band. Die keuze is een stap harder dan vorig jaar. Toen gebruikte niemand de zachtste band tijdens de race. De C5, die dit jaar de zachte band is, ging juist bijzonder lang mee. Esteban Ocon reed na een pitstop in de eerste ronde de rest van de wedstrijd op die band.

Als de banden dit weekend opnieuw zo lang meegaan, geeft dat Red Bull meer keuze bij het bepalen van Verstappens pitstop. Het team hoeft hem dan minder snel naar binnen te halen omdat zijn banden grip verliezen. Daardoor kan het langer wachten op een gunstig moment om te stoppen. Dat voordeel hebben zijn concurrenten natuurlijk ook.

Daarnaast verwacht Pirelli dat de banden minder snel te warm worden. De gebouwen langs de baan zorgen voor veel schaduw en op het lange rechte stuk kunnen de banden afkoelen. Dat kan Verstappen helpen om langer hetzelfde tempo te rijden, zolang zijn auto niet te veel glijdt.

Het lange rechte stuk brengt echter een ander risico met zich mee. De banden kunnen daar zoveel afkoelen dat ze bij de volgende bocht minder grip bieden. Pirelli waarschuwt vooral voor blokkerende voorwielen bij het hard remmen voor de eerste bocht. Verstappen moet zijn banden dus ook warm genoeg houden om daar goed te kunnen remmen en insturen.

Betreffende het glijden en het graining blijven voor Red Bull nog wat zorgen liggen. Verstappen klaagde in Monza over de achterkant van zijn auto, die over hobbels en kerbs niet goed reageerde. Volgens de Nederlander speelt dat probleem al langer. In gesprek met GPblog vermoedde Ernest Knoors dat de oorzaak bij de vering en demping kan liggen, die moeten zorgen dat de auto oneffenheden goed opvangt. De precieze oorzaak is nog niet bevestigd.

In Baku kan dat Verstappen flink hinderen. Na de vele langzame bochten moet hij snel weer op het gas kunnen. Daarvoor moeten de achterbanden voldoende grip hebben en moet hij erop kunnen vertrouwen dat de achterkant niet onverwacht wegglijdt. Moet hij wachten met gas geven of een glijpartij opvangen, dan verliest hij snelheid op het rechte stuk dat volgt.

Banden die weinig slijten, lossen dat probleem niet op. Teambaas Laurent Mekies heeft erkend dat de auto zelf tijdens een training, kwalificatie of race minder goed kan gaan werken. Red Bull begrijpt inmiddels beter wat er gebeurt, maar heeft nog niet alle oplossingen op de auto zitten. Verstappen kan dus ook tijd verliezen wanneer zijn banden nog in het juiste werkvenster zitten.

De Oostenrijkse renstal zal de vrije trainingen zoals gebruikelijk goed benutten om de auto zo goed mogelijk af te stellen voor de racedag. Het afwijkende tijdschema vind je hier.