Verstappen kan Red Bull langer in wurggreep houden door deze afspraak

Op papier is het nog steeds mogelijk dat Max Verstappen na de Grand Prix van Hongarije (de laatste race voor de zomerstop, red.) op de tweede plaats in het kampioenschap staat. In dat geval is er voor Red Bull Racing weinig aan de hand: het contract van Verstappen loopt dan automatisch door in 2027.

Realistischer is dat Verstappen bij het meetmoment niet bij de beste twee staat. Na komend weekend in Silverstone is het in theorie reeds mogelijk dat de bovenste plekken definitief onbereikbaar zijn. In dat geval heeft de viervoudig wereldkampioen de mogelijkheid om een clausule in zijn tot eind 2028 doorlopende contract te lichten, waarmee eenzijdig de verbintenis is op te zeggen.

Verstappen blijkt enkele maanden de tijd te hebben, voordat hij aan Red Bull Racing moet laten weten of hij van die mogelijkheid gebruik maakt. Naar verluidt is de deadline pas medio oktober. Dat geeft Verstappen de mogelijkheid de kans om al zijn opties nauwkeurig af te wegen, al lijken die op dit moment beperkt. Bij Mercedes, Ferrari en McLaren zijn in principe geen stoeltjes beschikbaar. Bij alle topteams in de Formule 1 zal manager Raymond Vermeulen desalniettemin een vinger aan de pols houden.

Als een zeer reëel scenario wordt gezien dat Verstappen zijn contract opzegt, al is daarmee niet gezegd dat hij daadwerkelijk vertrekt. Als free agent kan Verstappen daadwerkelijk de markt aftasten en bij geen interessante mogelijkheden elders, alsnog bij Red Bull een (verbeterde) verbintenis tekenen.

Red Bull zal in dat geval ongetwijfeld van alle scenario’s op de hoogte worden gehouden. De Oostenrijkse renstal kan dan twee dingen doen: wachten op Verstappen of bij een ander topteam een coureur wegkapen. Oscar Piastri lijkt in dat laatste geval de meest voor de hand liggende keuze. Gebeurt dat, dan is de weg voor Verstappen vrij om naar McLaren te gaan.

Piastri is echter geen Verstappen. Meer in de lijn der verwachting ligt dat Red Bull simpelweg wacht totdat Verstappen de knoop heeft doorgehakt, ook al is dat pas medio oktober. Uiteindelijk is er namelijk geen betere coureur op de markt dan de Nederlander, wat hem altijd de eerste optie voor de Oostenrijkers maakt. Gaat Verstappen toch, dan vindt Red Bull Racing echt wel ergens op het laatste moment een vervanger.