Verstappen haalt ruim zestig man in één ronde in: ‘Complete chaos’

Met honderd karts voor zich begon Verstappen woensdagavond op Silverstone aan de bijzondere uitdaging van Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen moest iedere deelnemer passeren om Max vs 100 te winnen. Zodra hij een tegenstander had ingehaald, was die deelnemer uitgeschakeld.

De enorme startopstelling zorgde ervoor dat Verstappen al terrein kon winnen voordat hij zelf de startlijn bereikte. Meer dan tien deelnemers waren op dat moment al gepasseerd. Daarna werd het veld richting de eerste bochten steeds verder samengedrukt.

Vooral bij de hairpin ging het mis. Verschillende karts kwamen met elkaar in aanraking, terwijl anderen dwars of achterstevoren kwamen te staan. Verstappen koos een andere lijn en wist de opstopping te ontwijken. Op een ander moment moest hij over het gras om uit de problemen te blijven.

Het tempo waarin Verstappen door het veld ging, was enorm. Na ongeveer twee minuten reed hij al op de 37ste plaats. Daarmee waren 64 van de honderd deelnemers die voor hem waren gestart al achter hem beland. Op dat moment was er sprake van een full course yellow, omdat er heel wat deelnemers gestrand waren. Tijdens de gele vlag mocht Verstappen gedurende een aantal ronden niet inhalen.

Op de boordradio kon Verstappen zelf nauwelijks geloven wat er om hem heen gebeurde. “Ik heb geen idee wat hier gebeurt, het is complete chaos”, liet hij tijdens zijn opmars weten. Toen hij vervolgens hoorde hoeveel deelnemers hij al voorbij was, volgde: “Geen slechte eerste ronde dan!”

Na afloop vertelde Verstappen dat hij vooraf rekening had gehouden met de grote verschillen in ervaring binnen het deelnemersveld. Daardoor koos hij er bewust voor om in de openingsfase wat eerder te remmen.

“Mijn eerste ronde was echt ongelooflijk. Het hoppen in de kart, vooral tijdens de start, maakt een flink verschil. Daarna heb je het momentum en er gebeurde veel. Een paar karts reden zich vast en ik reed aan de andere kant, dus ik kwam niet vast te zitten”, blikt Verstappen terug.

Daarbij probeerde hij vooral te voorkomen dat hij zelf slachtoffer zou worden van de chaos voor hem. “Je moet erop anticiperen dat mensen hun rempunt kunnen missen tijdens de eerste ronde. Ik remde dus wat eerder, om te kunnen reageren op alles wat er voor mij gebeurde. Er waren een paar hobbels, maar het was best indrukwekkend, want ik had nog wel meer chaos verwacht.”

Verstappen erkende ook dat de omstandigheden hem op verschillende momenten goed uitkwamen. “Ik had wat geluk in de eerste ronde, maar hierdoor haalde ik meer dan zestig coureurs in de eerste ronde in en dat helpt enorm om je naar voren te vechten.”

Na de openingsronde moest Verstappen de resterende deelnemers één voor één zien te achterhalen. Uiteindelijk voltooide hij de volledige opdracht al in ronde veertien. Na 35 minuten had hij alle honderd tegenstanders gepasseerd.