Verstappen haalt iets ongekends uit de Red Bull: Schumacher ziet ‘Max-factor’

Vanaf de achtste startplaats werkte Max Verstappen zich in Baku op naar de tweede positie. In de slotfase kwam hij bovendien nog zeer dicht bij racewinnaar George Russell. Voor Ralf Schumacher was vooral de manier waarop Verstappen het maximale uit zijn materiaal wist te halen indrukwekkend. De voormalig Formule 1-coureur noemde Red Bull, met ook Isack Hadjar, als een van de positieve verrassingen van het weekend.

"Max is buitencategorie, als je ziet wat hij aan het einde nog uit die auto wist te halen", stelde Schumacher in de Sky-podcast Backstage Boxengasse. "Natuurlijk reed hij op de juiste banden, maar als je het vergelijkt met George Russell zaten ze op dezelfde banden. Hij was echt ontzettend sterk. Dat is gewoon de Max-factor."

Schumacher was eveneens te spreken over Hadjar, die na een afwezigheid van zes weken terugkeerde en op het podium kwam. Daarbij viel de ex-coureur vooral op hoe de Fransman zich opstelde tegenover Verstappen. "Ook de manier waarop hij als teamgenoot functioneerde en Max ondersteunde vond ik goed. Hij wist op dat moment dat hij sneller was, maar hij wist ook dat hij richting het einde van de race op de slechtere band zou staan. Ik vond dat uitstekend."

Volgens de Duitser heeft Red Bull met Verstappen en Hadjar een combinatie gevonden die goed werkt. "Ik denk dat Max Verstappen Hadjar mag. Volgens mij werken ze qua afstelling ongeveer in dezelfde richting. Voor Max is het ook belangrijk dat hij iemand naast zich heeft die hem kan helpen. Dat hebben we afgelopen weekend gezien."

Schumacher verwacht wel dat Hadjar uiteindelijk zal gaan proberen zijn teamgenoot het vuur aan de schenen te leggen. "Natuurlijk zal hij op een gegeven moment proberen sneller te zijn. Dat spreekt voor zich. Uiteindelijk wil hij Max ook verslaan. Maar als ze dit zo houden, hebben ze een goed rijdersduo en een goede basis."

Tegelijkertijd ziet Schumacher nog altijd een fundamenteel probleem bij de RB22. Volgens hem zit dat met name aan de achterkant van de bolide. "Ik denk wel dat er een groter probleem met de auto is, met de achteras. Dat hebben ze zelf ook gezegd. Dat krijgen ze dit jaar niet meer opgelost."

Dat betekent volgens Schumacher echter niet dat Verstappen kansloos is voor een overwinning in Maleisië komend wekend. Hij blijft namelijk onder de indruk van wat Red Bull op goede momenten kan laten zien. "Die Red Bull blijft verbazingwekkend. Als ze alles goed weten te krijgen, kan die auto gewoon winnen."

Met de Grand Prix van Bahrein voor de deur durft Schumacher Verstappen dan ook niet af te schrijven. Gevraagd naar de kanshebbers op Sepang wees hij in eerste instantie naar Mercedes en McLaren, maar voegde hij daar nadrukkelijk aan toe: "Vanwege zijn efficiëntie zou ik Max Verstappen ook zeker niet uitsluiten."