Verstappen en Leclerc zijn het eens: F1 is het nieuwe Mario Kart

In het middenveld speelde zich een zinderend gevecht af, waarbij inhaalacties lang niet altijd definitief bleken. “Ja, chaos”, zegt Verstappen daarover bij Viaplay. “Je haalt iemand in op het ene recht stuk, en dan kun je zelf weer ingehaald worden”, zegt Verstappen. “De meeste auto’s die ik inhaalde konden mij niet meer aanvallen, ik heb ook betere bochtensnelheid. In het middenveld gebeurden er wel Mario Kart-achtige dingen.”

Charles Leclerc kan de opmerking van Verstappen onderschrijven: hij vergeleek de snelheid van Mercedes met iets dat hem bekend voorkwam uit hetzelfde spel. “Het is net die paddenstoel uit Mario Kart”, merkte hij tijdens het racen op. Daarmee verwees hij naar een snelheidsboost die spelers kunnen krijgen in het spel. Race-engineer Bryan Bozzi leek minder bekend met het spel, want hij reageerde pas een minuut later: “Dat was een goeie!”

Verstappen begon aan een inhaalrace nadat hij in Q1 was gecrasht tijdens de kwalificatie. In de openingsfase wist hij uit de problemen te blijven en al snel meerdere plaatsen goed te maken. Uiteindelijk werkte de Nederlander zich op naar de zesde plaats, terwijl hij ook nog de snelste ronde van de race noteerde. Dat levert sinds 2026 geen extra punt meer op, maar is wel een bevestiging van het tempo van de RB22.

Toch verliep de race volgens Verstappen verre van probleemloos. Zo wees hij in gesprek met GPblog op een probleem bij de start, waardoor hij geen vermogen had door een probleem met zijn batterij. “In het begin ben ik uit de problemen gebleven, maar we zijn ook veel sneller dan het hele middenveld. Daar kwam ik zonder kleerscheuren doorheen”, vertelt hij over zijn wedstrijd.

Toen hij eenmaal wat vrijere lucht had, begon de RB22 echter tegen te werken. “Toen ik alleen reed, had ik heel veel graining en ook veel problemen met de remmen. Hij trok één kant op, het stuur voelde niet goed aan”, gaat hij verder. Veel goeds heeft hij dan ook niet te melden. “Niet heel veel positieve dingen om eerlijk te zijn, qua gevoel”, aldus Verstappen.

Meer dan de zesde plaats zat er uiteindelijk niet in. In de slotfase kwam Lando Norris nog in zicht, maar een echte aanval bleef uit. Daardoor eindigde Verstappen uiteindelijk als zesde in Melbourne, na een race waarin hij vanaf de achterkant van het veld moest beginnen.