Verstappen-effect slaat keihard toe: Nürburgring verplettert record

Voor het eerst in de geschiedenis van de 24 uur van de Nürburgring waren de weekendtickets voor de iconische 24-uursrace uitverkocht. Nog nooit eerder gebeurde dit. De komst van de viervoudig wereldkampioen heeft voor veel extra aandacht voor het evenement gezorgd.

De organisatie van de 24 uur van de Nürburgring deelde op zondagochtend de hoeveelheid toeschouwers die het afgelopen weekend naar het Duitse circuit in de Eifel zijn afgereisd. Maar liefst 352.000 mensen hebben Verstappen zijn debuut zien maken in de 24-uursrace. Hiermee wordt het eerdere toeschouwersrecord flink verbroken. Vorig jaar waren er 280.000 mensen aanwezig bij de 24 uur van de Nürburgring. Naast een hoog aantal bezoekers deden er ook maar liefst 161 teams mee aan de 24-uursrace. Dit was het hoogste aantal teams in zeker tien jaar.

De aanwezige (Verstappen-)racefans hebben een waar spektakel voor ogen gekregen. Verstappen Racing startte de 24 uur van de Nürburgring vanaf P4, maar al zijn tijdens de eerste stint van de Nederlander lag de #3 Mercedes-AMG GT3 op de leidende positie. Na een lange, sterke wedstrijd eindigde de race van Verstappen Racing uiteindelijk in een drama. De aandrijfas van de Mercedes bleek kapot, waardoor een sterk resultaat uitbleef. Toch hebben de aanwezige fans een mooie race onder wisselende omstandigheden met veel verrassingen te zien gekregen.

Verstappen zet sinds september vorig jaar de Nürburgring al geregeld op zijn kop. Na de zomer besloot de Nederlander voor het eerst deel te nemen aan een NLS-race om zijn licentie voor de Nordschleife te behalen. Tijdens deze eerste deelname moest het Duitse circuit al twee nieuwe tribunes openen om de grote hoeveelheid Verstappen-fans te kunnen faciliteren. Ook via de livestream van de organisatie was er een grote belangstelling voor de prestatie van Verstappen. De livestream werd destijds maar liefst 1,3 miljoen keer bekeken, terwijl dit de race daarvoor 52.000 keer was. Verstappen wist in deze wedstrijd naar licentie voor de Nordschleife te behalen.

Sindsdien blijft de Nederlander de Nürburgring op zijn kop zetten. Tijdens zijn debuutsrace in de GT3-categorie won Verstappen direct de race. Sinds de switch van een Ferrari naar een Mercedes is het Verstappen nog niet gelukt om een overwinning binnen te slepen. Aan het begin van het jaar won de Nederlander een NLS-race, maar door het gebruik van te veel bandensets werd het team gediskwalificeerd. In de NLS-race daarna, en dus ook in 24-uursrace, kreeg de viervoudig wereldkampioen te maken met een technisch probleem waardoor hij de race niet volledig kon uitrijden.

Na afloop van de wedstrijd deelde Verstappen dat hij ondanks een frustrerend einde van de race, erg heeft genoten van deze unieke ervaring. De Nederlander zou volgend jaar graag opnieuw deelnemen aan de iconische 24-uursrace. In 2027 zal de 24 uur van de Nürburgring plaatsvinden van 27-30 mei. De F1-kalender voor volgend jaar is nog niet bekend, dus is het nog even afwachten of er een overlap zal plaatsvinden. Mocht er een overlap plaatsvinden dan moet de organisatie van de 24-uursrace er door de grote extra belangstelling die Verstappen meebrengt in ieder geval alles aan doen om te kijken naar het verplaatsen van de wedstrijd.

De organisatie van de Nürburgring heeft eerder een wedstrijd verplaatst zodat Verstappen kon deelnemen. De NLS2-race werd verplaats naar de week tussen de Grand Prix van China en de Grand Prix van Japan. Door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië kon Verstappen vervolgens ook meedoen aan de NLS4 en NLS5.