Verstappen denkt door dochter Lily aan eerder stoppen met Formule 1

Als klein jongetje had Verstappen er zelf moeite mee wanneer zijn vader Jos naar Formule 1-races vertrok. Inmiddels merkt hij als vader dat zijn dochter ook begint te begrijpen wanneer hij weggaat. Daarom probeert hij het afscheid voorlopig zo onopvallend mogelijk te houden. “Ik zie nu al dat mijn dochter het begint te merken als ik wegga", vertelt Verstappen in gesprek met De Telegraaf.

"Dus zelfs nu probeer ik dat al te doen als ze het niet doorheeft. Dat wordt later ook een afweging als het om mijn toekomst gaat. Ik wil niet alleen maar weg zijn en wil mijn eigen kinderen zien opgroeien", vervolgt hij. "Want als ze eenmaal achttien zijn, is er een kans dat ze ‘doei’ zeggen en de deur achter zich dichttrekken."

Zijn gezinsleven is niet het enige onderwerp dat meespeelt in de afweging over zijn toekomst. Ook de nieuwe technische reglementen brachten Verstappen eerder dit seizoen aan het twijfelen. De viervoudig wereldkampioen liet bij de aankondiging van zijn contractverlenging al weten dat hij eerder dit jaar dichter bij stoppen zat dan overstappen naar een ander team. Verstappen laat weten dat het meer was dan een vluchtige gedachte.

“Ik heb er echt tegenaan gezeten. Vooral in de eerste weekenden van dit seizoen. Zo’n gevoel heb ik nooit eerder gehad", onthult de 29-jarige. “De sport heeft natuurlijk wel een beetje geluisterd. Er komen veranderingen aan de komende jaren, met een iets belangrijkere rol voor de verbrandingsmotor. Daarnaast heb ik het bij Red Bull heel erg naar mijn zin. Met de mensen met wie ik werk en hoe we als team opereren. Het helpt natuurlijk dat je al veel hebt", gaat hij verder.

Hij refereert aan de vier wereldtitels en de, na Sepang, inmiddels 72 zeges op zijn indrukwekkende lijst van prestaties. "Dan geef je dingen makkelijker een plekje dan wanneer je je nog moet bewijzen aan alles en iedereen", zegt Verstappen. Hij denkt niet dat het vaderschap hem daarin heeft veranderd. "Ik denk het niet, althans niet qua het relativeren van een raceresultaat. Verder heeft het natuurlijk wel veel invloed. Na een race probeer ik nu eigenlijk altijd op zondagavond direct naar huis te gaan, zodat ik zoveel mogelijk tijd thuis te spenderen."

Verstappen benadrukt dat de prestaties op de baan voor hem voorop blijven staan. Tegelijkertijd hecht hij veel waarde aan de omgeving waarin hij werkt. Het vertrouwen in Red Bull gaat voor hem dan ook verder dan alleen de resultaten op de baan. “Het resultaat staat op één. Dat is het allerbelangrijkste. Maar je moet ook op je plek zijn en waardering voelen. En dat is echt het geval. Ook het toekomstplaatje ziet er positief uit", zegt hij. “Of het een garantie is dat ik zeker tot en met 2030 actief blijf in de sport? Dat kun je nooit zo zeggen, maar dat is wel het doel.”