Verstappen doet wat Russell niet lukt: Pirelli legt belangrijk verschil bloot

Verstappen pakte vrijdag de sprintpole op het Marina Bay Street Circuit met een rondetijd van 1:31.156. Daarmee was de Red Bull-coureur 0,120 seconde sneller dan Russell, die zijn Mercedes op de tweede plaats zette. Leclerc eindigde als derde. Opmerkelijk was vooral het verschil in aanpak tussen de drie coureurs. Terwijl Verstappen aan één vliegende ronde op een nieuwe set zachte banden genoeg had, hadden zijn twee naaste concurrenten een tweede snelle ronde nodig om hun beste tijd neer te zetten.

Uit de analyse van Pirelli blijkt dat Russell zijn snelste tijd pas in zijn tweede vliegende ronde noteerde. De Mercedes-coureur reed eerst een snelle ronde, gevolgd door twee afkoelronden, waarna hij opnieuw aanviel. Leclerc koos voor een vergelijkbare aanpak, maar beperkte zich tot één afkoelronde tussen zijn twee pogingen. Verstappen reed daarentegen slechts één snelle ronde op zijn nieuwe set softs.

Volgens Pirelli-hoofdingenieur Simone Berra was het opwarmen van de banden een van de belangrijkste factoren tijdens de sprintkwalificatie. Niet ieder team slaagde erin om de banden even snel binnen het optimale temperatuurvenster te krijgen. "Vanuit het perspectief van de banden was de opwarming de factor die de grootste verschillen tussen de teams veroorzaakte. De combinatie van een baan met weinig rubber en relatief weinig energie in de banden maakte het temperatuurmanagement voor sommige teams lastiger, ongeacht de bandencompound", legt Berra uit.

Andere teams hadden daar volgens de Pirelli-topman minder moeite mee: "Sommige teams slaagden er juist in om de banden heel snel binnen het juiste temperatuurvenster te krijgen, waardoor ze vanaf de eerste vliegende ronde in de kwalificatie voluit konden gaan. Het laat zien hoe verschillend de auto's en rijstijlen zijn, waardoor er verschillende benaderingen nodig kunnen zijn om toch het maximale uit de C5-band te halen. De balans en het vermogen om vooral de vooras snel op temperatuur te brengen, waren vandaag belangrijke factoren."

Voor Verstappen is de sprintpole een veelbelovend resultaat, zeker gezien het verloop van de enige vrije training. Daarin eindigde hij als zesde, maar was hij wel de snelste coureur die zijn beste ronde op de mediumband reed. Russell was het snelst op de zachte band, gevolgd door Leclerc en Lando Norris. Pirelli stelde tijdens de sprintkwalificatie een verschil van ongeveer acht tot negen tienden per ronde vast tussen de medium- en softband.

Volgens Berra kunnen beide compounds zaterdag worden gebruikt tijdens de sprintrace."Als we vooruitkijken naar de sprint van morgen, lijken zowel de medium- als de softband een geschikte optie. Dat zou tot verschillende strategieën kunnen leiden en een extra interessante dimensie aan de korte race kunnen toevoegen", sluit Berra af.

Pirelli verwacht bovendien relatief weinig bandenslijtage. Daardoor kan de startpositie in Singapore extra belangrijk worden, wat de sprintpole van Verstappen nog waardevoller maakt. De Nederlander begint zaterdag vanaf de eerste plaats aan de sprint, met Russell en Leclerc direct achter zich.