Verstappen weet wie hij treft in GT-race: ook ex-F1-coureur op startlijst

Verstappen Racing kon vanwege een clash met de WEC-race in Spanje over een week niet beschikken over de vaste rijders Jules Gounon en Daniel Juncadella. Daarom verschijnt Max Verstappenop zaterdag 17 oktober zelfd aan de start van de drie uur durende race op het Autódromo Internacional do Algarve in Portugal. De Nederlander zal de Mercedes-AMG GT3 EVO delen met Chris Lulham en de eveneens invallende Ben Barnicoat.

Inmiddels heeft de organisatie de deelnemerslijst gepubliceerd. Daarop staan 61 auto's, verdeeld over vier categorieën. Verstappen komt uit in de Pro-klasse, waarin negentien auto's zijn ingeschreven. Dat zijn de belangrijkste rechtstreekse concurrenten voor de eindzege, al strijden alle categorieën op de baan om dezelfde algemene klassering.

Een van de bekendste namen op de startlijst is Nikita Mazepin. De Rus reed in 2021 voor Haas in de Formule 1 en maakt nu zijn opwachting in de GT World Challenge. Mazepin bestuurt de Mercedes-AMG GT3 EVO met startnummer 20 van Team Motopark, samen met Dominik Baumann en Philip Ellis. Daarmee komt hij, net als Verstappen, uit in de Pro-klasse.

Ook Valentino Rossi is van de partij. De negenvoudig wereldkampioen in het motorracen heeft na zijn MotoGP-carrière de overstap gemaakt naar de autosport en rijdt in PortimAo voor Team WRT. Hij deelt zijn BMW M4 GT3 EVO met Neil Verhagen en Max Hesse.

Een andere bekende naam is Arthur Leclerc. De jongere broer van Charles Leclerc rijdt met een Ferrari 296 GT3 EVO van AF Corse. Zijn teamgenoten zijn Lilou Wadoux en Albert Costa. Ook deze auto komt uit in de Pro-klasse.

Naast de bekende namen uit andere raceklassen krijgt Verstappen vooral te maken met ervaren GT-specialisten. Een van de sterkste bezettingen is de BMW met startnummer 32 van Team WRT. Daarin rijden Kelvin van der Linde, Jordan Pepper en Charles Weerts.

Ook Mercedes-AMG Team MANN-FILTER beschikt met Lucas Auer, Luca Stolz en Maro Engel over een ervaren trio. De drie nemen het in een Mercedes-AMG GT3 EVO rechtstreeks op tegen de auto van Verstappen. Lucas Auer was teamgenoot van Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring.

Bij Lamborghini vormen Franck Perera, Maximilian Paul en Mirko Bortolotti een sterke combinatie in de nieuwe Temerario GT3. Een andere Lamborghini wordt bestuurd door Patric Niederhauser, Marco Mapelli en Luca Engstler.

Ook Rowe Racing behoort op papier tot de serieuze kanshebbers. Het BMW-team verschijnt met Philipp Eng, tweevoudig DTM-kampioen Marco Wittmann en voormalig Formule E-wereldkampioen Jake Dennis. Laatsgenoemde werkt voor Red Bull Racing als simulatorrijder en is dus zeer goed bekend met de kwaliteiten van Verstappen.

Verstappen is niet de enige Nederlander die in Portimao in actie komt. Morris Schuring rijdt met een Porsche van Boutsen VDS in de Pro-klasse, terwijl Yelmer Buurman, Jop Rappange en Nigel Schoonderwoerd samen uitkomen voor KPX Motorsport in de Bronze-klasse. Daarnaast staan onder anderen Dante Rappange, Maxime Oosten en Huub van Eijndhoven op de deelnemerslijst.