Hadjar tast in het duister na sprintpole Verstappen: 'Het is gewoon vreemd'

Hadjar begon de vrijdag nog veelbelovend. Tijdens de enige vrije training voelde hij zich direct comfortabel op de harde banden, maar zodra hij overstapte naar de mediums, begonnen de problemen. In de sprintkwalificatie slaagde de Red Bull-coureur er niet in om een goede ronde neer te zetten. In SQ3 werd zijn rondetijd bovendien geschrapt vanwege het overschrijden van de baanlimieten, waardoor hij zonder geldige tijd op P9 eindigde. Verstappen pakte ondertussen de pole position met een voorsprong van 0,120 seconde op George Russell.

Na afloop van de sprintkwalificatie kan Hadjar niet verklaren waarom hij zoveel problemen ondervond. De Fransman had op basis van de eerste vrije training een veel beter resultaat verwacht, maar kwam gedurende de rest van de dag niet meer in de buurt van het gewenste niveau. "Ik weet het niet. Wat een goede start van de dag leek te worden, veranderde uiteindelijk in een zeer slechte prestatie", zegt Hadjar. "Ik voelde me tijdens VT1 meteen heel comfortabel, maar dat was op de harde band. Daarna was het eigenlijk voorbij. Ik heb nooit echt een goede ronde kunnen rijden."

Naar zijn idee was hij alleen maar aan het vechten met de auto. "Tijdens mijn laatste run had ik ook nog motorproblemen. Ik had het gewoon heel moeilijk. Ik weet het niet, het is gewoon vreemd", vervolgt de Red Bull-coureur. Vooral het verschil met Verstappen is opvallend. De Nederlander wist de snelheid van de RB22 wel te benutten en was in staat om Mercedes en Ferrari achter zich te houden. Hadjar had al in SQ1 een achterstand van ruim zeven tienden op zijn teamgenoot, al verkleinde hij dat verschil in SQ2 tot ongeveer een kwart seconde.

Ook de overstap naar de zachte banden in SQ3 bracht geen verbetering voor Hadjar. De Fransman had tijdens de vrije training nog niet op die compound gereden, maar benadrukt dat het gebrek aan snelheid niet simpelweg aan de bandenkeuze kan worden toegeschreven. "Nee, ik weet het niet. De zachte band voelt absoluut als een enorme stap vooruit ten opzichte van de medium. Er was veel meer grip, maar uiteindelijk maakte dat ook niet uit. Alle anderen reden immers ook op de zachte banden", legt hij uit. "Ik heb gewoon niet het gevoel dat de auto op dit moment te besturen is."

Red Bull-hoofdstrateeg Hannah Schmitz bevestigt dat er tijdens de sprintkwalificatie problemen waren aan de kant van Hadjar: "Aan de andere kant van de garage waren we een probleem aan het managen. Daarnaast werd Isacks rondetijd geschrapt vanwege tracklimits, wat de dag lastiger maakte", aldus Schmitz. Ze legde daarbij niet uit wat het probleem precies inhield. "Het positieve aan een sprintweekend is dat er nog genoeg sessies voor ons liggen. Die geven ons waardevolle mogelijkheden om te leren en ons voor te bereiden op de kwalificatie en de race, waarin de grotere punten te verdienen zijn."