Verstappen haalt uit naar ex-coureur Damon Hill: 'Leest zich totaal niet in'

Hill stelde eerder dit seizoen nog dat Verstappen niet zo moest zeuren over de nieuwe regels. Inmiddels klinkt de wereldkampioen van 1996 zelf kritisch: volgens hem wordt de "kunst van de coureur" door de huidige ontwikkelingen steeds verder verminderd. Wanneer die omslag aan Verstappen wordt voorgelegd, wijst hij op een breder probleem onder voormalige coureurs.

“Ja, maar weet je wat het is met heel veel ex-coureurs? Die lezen zich totaal niet in in de nieuwe reglementen. Dan weten ze niet waar het om draait met de motor en hoe die precies werkt”, zegt Verstappen in een interview met De Telegraaf. “En op televisie worden ze er vervolgens naar gevraagd en dan komen er soms heel rare antwoorden uit. Dat is dan het grootste probleem. Geldt niet voor iedereen hoor, maar wel voor een aantal.”

De kritiek van Hill sluit inmiddels aan bij de zorgen die Verstappen zelf al vroeg uitte. De Red Bull-coureur krijgt de vraag of het hem voldoening geeft dat steeds meer mensen zijn bezwaren delen. Daar blijkt het hem echter niet om te gaan. Verstappen wil vooral duidelijk maken waar de sport volgens hem tekortschiet. “Daar is het mij niet om te doen", legt de viervoudig wereldkampioen uit. "Ik geef gewoon aan wat ik denk, wat in mijn ogen fout is en wat er beter kan. Soms krijg ik daar kritiek op van bepaalde mensen, of dat ze niet snappen wat ik bedoel.

“Maar uiteindelijk komt het toch wel naar boven of iets goed is of slecht. Alleen duurt het soms wat langer dan andere keren.” Ondanks zijn bezwaren tegen de reglementen verlengde Verstappen zijn contract bij Red Bull tot en met 2030. Volgens de Nederlander heeft de Formule 1 inmiddels wel gereageerd op de kritiek. Hij wijst daarbij op de voorgenomen veranderingen aan de motorregels, maar ook op zijn werkplezier binnen Red Bull.

Met beide partijen - de Formule 1 en Red Bull - heeft hij veel om de tafel gezeten eerder dit jaar. “De sport heeft natuurlijk wel een beetje geluisterd. Er komen veranderingen aan de komende jaren, met een iets belangrijkere rol voor de verbrandingsmotor. Daarnaast heb ik het bij Red Bull heel erg naar mijn zin. Met de mensen met wie ik werk en hoe we als team opereren. Kijk, het resultaat staat op één. Dat is het allerbelangrijkste. Maar je moet ook op je plek zijn en waardering voelen", wijst Verstappen aan.

Ook Martin Brundle reageerde eerder dit seizoen scherp op Verstappen. De voormalig F1-coureur vond diens herhaalde uitspraken over een mogelijk vertrek vermoeiend en stelde dat hij moest vertrekken of erover moest ophouden. In juli klonk Brundle zelf echter bijzonder kritisch over de reglementen. Rond de Grand Prix van België betreurde hij dat de snelle bochten op Silverstone en Spa hun karakter verloren en pleitte hij ervoor het huidige concept zo snel mogelijk af te schaffen.

Een volledige ommezwaai was dat niet helemaal te noemen: Brundle had na de seizoensopener in Australië al geschreven dat de regels tekortkomingen hadden en aangepast moesten worden. Zijn kritiek op Verstappen richtte zich vooral op diens herhaalde vertreksdreigementen. Wel werd zijn eigen oordeel over de richting van de Formule 1 gedurende het seizoen aanzienlijk harder.