Wolff heeft spijt van eigen keuze: 'Niet de slimste beslissing van mijn leven'

McLaren, dat na een mislukte samenwerking met Honda overstapte op Renault-motoren, maakte in 2021 de overstap naar krachtbronnen van Mercedes. Twee jaar later werd de samenwerking verlengd tot eind 2030, een overeenkomst die inmiddels opzien baart nu McLaren tot de absolute top behoort en Mercedes voorbijgestreefd is.

Met de recente opmars van het klantenteam – dat van middenmoter tot titelfavoriet is uitgegroeid – zet Wolff nu vraagtekens bij zijn keuze. “Kijk waar ze drie, vier jaar geleden stonden, toen we de deal sloten om onze snelle motoren aan hen te leveren,” zegt de Mercedes-teambaas. “Toen stonden ze op plek achttien. Het was een makkelijke beslissing.”

“Met de kennis van nu weet ik niet of het de slimste beslissing van mijn leven was om die deal met hen te sluiten”, geeft hij lachend toe. “Ze hebben hun zaken echt op orde qua engineering. Daarom presteren ze nu ook zo bizar goed, vooral in warme omstandigheden.”

Terwijl het F1-team uit Woking met Mercedes-motoren rijdt, zijn de prestaties van McLaren inmiddels superieur aan die van Mercedes zelf. In 2024 veroverde McLaren de constructeurstitel en in 2025 is het hard op weg om dat dunnetjes over te doen.

Volgens Wolff zit het verschil vooral in hoe efficiënt McLaren het totaalpakket benut, terwijl Mercedes worstelt met een smal werkvenster. “In Montreal waren we goed dankzij koelere temperaturen, maar in Oostenrijk weten we al jaren dat McLaren daar het beste voor de dag komt,” zegt hij. “Mercedes kan op het ene circuit vechten voor de winst, en het weekend erna ruim een minuut achterstand hebben.”

“Het blijft bizar hoe groot de prestatieverschillen zijn tussen circuits en omstandigheden met deze grondeffectauto’s. We wonnen in Montreal, maar stonden in Oostenrijk weer een minuut achter. Dat is onacceptabel voor een team en merk als het onze”, besluit de Mercedes-teambaas.