Ontslagen FIA-wedstrijdleider doet boekje open over Mohammed Ben Sulayem

Voorafgaand aan de laatste drie F1-races van het seizoen 2024 werd Wittich middels een bericht op de hoogte gesteld dat zijn rol als wedstrijdleider ten einde was gekomen. Tot op de dag van vandaag heeft hij daar naar eigen zeggen geen officiële reden voor gekregen. "Ik heb er meerdere keren naar gevraagd, maar het is nooit toegelicht", zegt hij in de podcast Backstage Boxengasse van het Duitse Sky Sports. "Er zijn allerlei theorieën, maar voor mij blijft het onduidelijk."

Volgens Wittich begon de onduidelijkheid al bij het overlijden van Charlie Whiting. "Na zijn overlijden was het moeilijk om iemand te vinden die zijn rol op dezelfde manier kon invullen. Charlie had zijn leven aan dit werk gewijd, dat soort ervaring vervang je niet zomaar", legt hij uit.

Wittich stelt dat hij altijd handelde naar de richtlijnen die hem waren meegegeven, ook al leverde dat intern spanningen op. "Van mij werd verwacht dat ik een duidelijke vertegenwoordiger van de FIA zou zijn. Dat heb ik gedaan, en ik denk dat mijn directe stijl daar soms botste met de verwachtingen van mijn leidinggevenden. Ik ben me niet bewust van grote fouten, maar ik weet dat een uitgesproken houding niet overal in dank wordt afgenomen."

Met de aanstelling van Mohammed Ben Sulayem als FIA-president veranderde ook de toon binnen de organisatie, stelt Wittich. “Er kwamen nieuwe ideeën over wat men wilde zien en wat niet”, legt hij uit. Zelf bleef hij de regels strikt toepassen en de belangen van de FIA krachtig vertegenwoordigen – iets wat aanvankelijk ook van hem verwacht werd. “Maar daarmee kwam ik intern soms in botsing met mijn leidinggevenden”, besluit hij.