Samenvatting VT2: Ferrari haalt opgelucht adem, Max Verstappen achter Renault

Een andere temperatuur en een ondergaande zon. De tweede vrije training in Bahrein werd gereden op een representatiever moment en dus was het drukker op de baan dan in sessie één. Wederom waren het de wagens van Mercedes, Ferrari en Red Bull die de tijdenlijst aanvoerden. Sebastian Vettel liet de snelste tijd noteren, Max Verstappen eindigde op plek zes. Opvallend was de aanwezigheid van Nico Hulkenberg hoog in de top tien, op P5 en dus voor Max Verstappen.

Met de harde witte band onder zijn wagen, was het Daniel Ricciardo die als eerste de baan opdook in Bahrein. Kunstverlichting aan en dus de eerste oefening voor coureurs om te zien hoe de wagens zich houden dichterbij het racetijdstip aanstaande zondag. Terwijl Daniel Ricciardo ging zitten voor zijn eerste rondje, werden de gele vlaggen alweer tevoorschijn gehaald. Kimi Raikkonen spinde op lage snelheid net na het uitkomen van de pits: Koude mediums zorgen in Bahrein voor de nodige vreemde situaties als een coureur net te hard over een kerb heenrijdt.

Met de 1:32.9 van Daniel Ricciardo op de borden, is het Sebastian Vettel die vlak daarna zijn tijd laat noteren: 1.30.6. Slechts Drie tienden langzamer dan de snelste tijd van VT1. Toen was het teamgenoot Charles Leclerc die een 1:30.3 liet noteren. De Monegask liet in de tweede sessies niet lang op zich wachten dat kunstje te herhalen, aangezien hij al in ronde één direct onder zijn snelste tijd dook: 1.30.2.

Pierre Gasly was de eerste coureur van Red Bull die zijn wagen op de baan liet zien. De Fransman klokte een tijd net een halve seconde achter Charles Leclerc. Ook Kevin Magnussen wist een soortgelijke tijd te laten noteren en vond daarmee aansluiting bij de top. Max Verstappen trapte wat harder door dan beide heren en kwam net geen tiende van een seconde tekort om de tijdenlijst aan te voeren na een eerste snelle ronde. Wie dat wel deed, was Valtteri Bottas. De Finse coureur van Mercedes opende het beste, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton in druk verkeer veel tijd verloor.

Waar de eerste sessie in Bahrein vooral het gebruik van de softs zag, was het in de tweede sessie de beurt aan de gele mediums. Vrijwel de volledige grid dook op het middelste rubber de baan op om een gevoel te krijgen voor de belangrijke band. Aangezien de volledige top slechts één setje van het aller hardste rubber mee heeft genomen, zal de race van zondag vooral de medium en de softs in actie zien.

Op het middelste rubber zag het veld er een stuk verdeelder uit. Niet langer de drie topteams die elkaar volledig opvolgden, maar juist een afwisseling van coureurs. Direct na de standaard top zes, begint het interessante middenveld vorm te krijgen. De motoren van Renault achterin auto’s van Nico Hulkenberg, Carlos Sainz en Lando Norris lijken het prima te doen in Bahrein. Opvallend is het gigantische verschil tussen de beide auto’s van Haas: Kevin Magnussen vindt aansluiting bij de top, terwijl Romain Grosjean achteraan het middenveld rondhangt.

Zodra de zachte softs weer uit de rekken worden gehaald, is de verdeling weer traditioneler. Beide Ferrari’s ruimschoots aan kop (Sebastian Vettel die al harder rijdt dan de snelste tijd in Q1 van 2018), met daarachter de rest van de top. Dat de degradatie in Bahrein behoorlijk is, bleek wel uit de tijden die zowel Vettel als Leclerc neerzetten in een tweede ronde op het zachte rubber. Aardig wat tienden langzamer dan rondje één, waardoor bandenbeheer tijdens de race uitermate belangrijk zal worden. Voeg daar de lange pitstoptijd aan toe (dik 25 seconden) en teams zullen hard aan het puzzelen moeten om de perfecte strategie te bedenken!

Gezien het tijdstip in Bahrein, werd VT2 gretig door teams gebruikt om alvast te zien wat voor tijd er uit de auto’s geperst kan worden. De tijden van Vettel en Leclerc waren direct behoorlijk snel, Mercedes en Red Bull lieten niet lang op zich wachten om met een antwoord te komen. De poging van Lewis Hamilton eindigde een halve seconde achter de tijd van Seb (maar gezien de 1:29.6 van Nico Hulkenberg daar vlak na, is daar nog wel wat ruimte voor verbetering), Valtteri Bottas kwam ook zes tienden tekort.

Red Bull leek er nog niet echt voor te gaan zitten, aangezien Max Verstappen zelfs achter Nico Hulkenberg terecht kwam. In de eerste sector van de Nederlander, verloor Max flink wat tijd en kwam daardoor niet in de buurt van de tijd van Vettel. Op het allerzachtste rubber kwam teamgenoot Pierre Gasly in eerste instantie niet veel verder dan P13.

Een herkansing voor de Bulls kwam er ook niet. De langere runs op de softs werd door iedereen begonnen, om een beter beeld van de racepace te krijgen. Daar leken de tijden van Red Bull wel dichter bij die van Mercedes te liggen, maar dat was toch niet waar het team op had gehoopt. Tijdens de race waren de bulls altijd al sterk, met een betere motor hoopte men ook op de zaterdag een betere prestatie te behalen. Aangezien VT3 qua moment op de dag niet heel representatief is voor de kwalificatie, was VT2 het moment om een kwalificatiesimulatie te doen…

Hoewel Red Bull misschien geen al te beste sessie had, kon het nog erger. Bij zowel Alfa Romeo als Racing Point, stonden beide auto’s ontzettend lang in de pits. Voor het voormalige Force India was de boosdoener waarschijnlijk een kapotte remschijf was (stukken koolstofvezel die uit de ophanging werd gepeuterd), bij Alfa Romeo Racing een groot vraagteken (wat later werd toegewezen aan een lekkage bij beide auto’s). Pijnlijk, aangezien VT2 uitermate belangrijk is voor teams om een goed beeld te krijgen van wat men op zondag en zaterdag kan verwachten.

Tegen het einde van de sessie klonk er ook een niet al te blije Lando Norris over de boordradio. "Er is iets niet helemaal goed met mijn motor, hij maakt gekke geluiden op lage toerenaantallen", waarna het team de jonge Brit terughaalde naar de pits. Carlos Sainz kreeg al een nieuwe motor na een probleem in Australië, voor de krachtbron van Norris ziet het er ook niet al te zonnig uit.