Sainz schaart zich achter Verstappen en roept op tot grote regelwijzigingen

Voor de Grand Prix van Miami werden er verschillende aanpassingen doorgevoerd aan de nieuwe reglementen voor 2026. Daarbij werd onder meer gesleuteld aan de manier waarop elektrische energie tijdens races gebruikt en teruggewonnen wordt, nadat er binnen de paddock steeds meer kritiek was ontstaan op het energiemanagement en de gevolgen daarvan voor het racen.

Sainz is tevreden dat er nu in ieder geval beweging in zit. "Ik ben gewoon blij dat er een reactie is gekomen van de FIA, FOM, de coureurs en de teams", zegt de Williams-coureur. "We zijn allemaal samen gaan zitten om de situatie te verbeteren." Volgens Sainz moet niemand echter verwachten dat één wijziging alles oplost. "Ik denk niet dat we ineens een magische oplossing hebben gevonden die alles volledig verandert, maar ik denk wel dat alle aanpassingen logisch zijn en hopelijk maken ze het vanuit ons oogpunt iets leuker."

Daarmee doelt hij vooral op het rijgedrag van de huidige generatie auto’s en de focus op energiemanagement tijdens races. "Het is goed om te zien dat we samenwerken om de sport beter en leuker te maken", vervolgt hij. "Of het uiteindelijk echt een groot verschil maakt, zullen we de komende races moeten analyseren. Daarna kunnen we ons aanpassen en bekijken of er nog meer veranderingen nodig zijn."

Volgens Sainz gaan de nieuwe regels weliswaar de juiste kant op, maar blijft het onderliggende probleem bestaan. "Het karakter van het circuit speelt natuurlijk mee, maar ondanks dat de regels de goede richting op gaan, denk ik dat er iets veel groters nodig is om echt de manier waarop coureurs dit ervaren te veranderen. Het voelt nog steeds heel erg beperkt door energieverbruik", stelt hij. "Misschien moeten we ook kijken naar de overtake mode, want die geeft je niet echt veel extra om iemand in te halen."

De Spanjaard wil daarom dat de gesprekken binnen de Formule 1 doorgaan. "We moeten als groep open-minded blijven. Ik denk dat het geen zin meer heeft om alleen maar kritiek te leveren op de regels." In plaats daarvan wil Sainz blijven aandringen op verdere stappen gedurende het seizoen. "Ik ga gewoon proberen iedereen ervan te overtuigen om elke twee of drie raceweekenden kleine stappen te blijven zetten om te kijken of we het kunnen verbeteren."

Daarbij wijst hij ook direct naar de politieke belangen binnen de Formule 1. Volgens Sainz houden teams en motorfabrikanten verdere veranderingen momenteel tegen omdat sommige partijen voordeel hebben van de huidige situatie. "Het probleem is dat alle teams het politiek eens moeten worden en dat houdt alles tegen", zegt hij. "Er zijn duidelijk teams die hun huiswerk op bepaalde vlakken beter hebben gedaan dan anderen en die willen hun prestatievoordeel door regelwijzigingen niet verliezen."

Vooral de motorleveranciers hebben volgens hem veel macht binnen die discussies. "De motorfabrikanten gaan natuurlijk keihard vechten voor hun eigen belangen." Toch denkt Sainz dat grotere veranderingen technisch gezien wel degelijk mogelijk zijn als de FIA echt zou doorpakken. "Als de FIA gewoon zou zeggen: dit gaan we doen, dan denk ik eerlijk gezegd dat de meeste teams het gewoon zouden kunnen uitvoeren."

Sainz hoopt daarom dat nieuwe, grotere ingrepen niet pas richting 2028 komen. Als voorzitter van de rijdersbond Grand Prix Drivers Association (GPDA) wil hij dan ook druk blijven zetten op de F1 en FIA om grotere regelwijzigingen door te voeren. "Vanuit de GPDA gaan we proberen te pushen voor 2027", zegt hij. "Ik rijd zelf met een Mercedes-motor en ik zou dus eigenlijk tegen grote veranderingen kunnen zijn, omdat Mercedes en Red Bull op dit moment misschien een klein voordeel hebben op dat gebied." Toch vindt hij dat het belang van de sport zwaarder moet wegen. "Voor het belang van de sport zou ik alsnog veel veranderingen willen doorvoeren voor 2027, als ik daar de macht voor had."

Intussen hebben de FIA, Formule 1 en de motorfabrikanten overeenstemming bereikt over verdere wijzigingen richting 2027. Na overleg tussen de FIA, FOM, teams en fabrikanten werd besloten om het vermogen van de verbrandingsmotor weer iets te verhogen, terwijl het elektrische gedeelte van de power unit juist iets minder vermogen krijgt.

Volgens de FIA moeten die aanpassingen zorgen voor eerlijkere en veiligere races, terwijl ook het zware energiemanagement beperkt moet worden. De wijzigingen werden besproken na een evaluatie van de eerste aanpassingen tijdens de Grand Prix van Miami, waar volgens de FIA geen grote veiligheidsproblemen meer werden vastgesteld.