Russell zet F1-kampioenschap uit zijn hoofd: 'Ik focus op dingen waar ik invloed op heb'

Russell beleefde in Spanje een sterk weekend. De Brit was het hele Formule 1-weekend snel, pakte pole position en eindigde zondag als tweede achter Lewis Hamilton. Bovendien liep hij flink in op Antonelli, die in de slotfase uitviel door een technisch probleem. Toch houdt hij zich naar eigen zeggen niet bezig met de stand in het kampioenschap. "Ik zal eerlijk zijn: ik denk niet echt aan het kampioenschap", zegt hij. "Ik probeer gewoon te focussen op de dingen waar ik zelf invloed op heb."

De Mercedes-coureur kijkt daarbij vooral naar zijn eigen optreden in Barcelona. Op vrijdag en zaterdag was hij tevreden over zijn prestaties en haalde hij naar eigen zeggen alles uit het materiaal dat hij tot zijn beschikking had. "Op vrijdag en zaterdag had ik het gevoel dat ik alles eruit haalde wat erin zat en vrijwel elke ronde het maximaal haalbare resultaat behaalde", vervolgt hij.

Tijdens de race zag Russell echter ook punten waarop hij tekortkwam. De Brit behield bij de start de leiding en kende een sterke openingsfase, maar verloor later terrein op de harde band. Antonelli wist hem in die fase op de baan in te halen, voordat de Italiaan uiteindelijk uitviel. "Ik had een geweldige start en de eerste stint was solide. Maar de laatste twee stints op de harde band waren niet goed genoeg. Daarom verlaat ik deze race met het gevoel dat mijn prestaties niet sterk genoeg waren en dat ik mezelf moet verbeteren", stelt hij vast.

Volgens Russell speelde daarbij ook mee dat Barcelona een totaal ander soort race opleverde dan de voorgaande Grands Prix. Waar de eerste zes races van het F1-seizoen met één pitstop konden worden afgewerkt – rode vlaggen en safety cars uitgezonderd – draaide het in Spanje vooral om bandenmanagement. De hoge degradatie zorgde ervoor dat teams voortdurend moesten afwegen of een extra stop de moeite waard was.

"Dit is het eerste raceweekend van het jaar waarin we echt veel bandenslijtage hebben gezien. De winnaar reed een driestopper, terwijl de zes races daarvoor relatief eenvoudige eenstoppers waren. Het was zondag een totaal ander spel", benadrukt Russell, die achteraf gezien liever Hamilton had gevolgd in zijn driestopstrategie. Hij zag de mogelijkheid echter niet, omdat teamgenoot Antonelli hem onder druk zette.

Ferrari koos uiteindelijk, net als Red Bull Racing met Max Verstappen, voor een agressieve driestopper met Hamilton en kreeg daarbij hulp van een virtual safety car tijdens de laatste pitstop. Mercedes hield vast aan een tweestopper, maar juist op de harde band kwam Russell tekort. De Brit verloor tempo in de laatste twee stints en zag Antonelli in die fase van de race zelfs aan hem voorbijgaan. Het is precies dat onderdeel waar Russell na afloop kritisch op terugkeek.

Russell richt zijn blik daarom al op de volgende race in Oostenrijk. "We gaan alles opnieuw evalueren voor Oostenrijk. Maar zoals ik al zei: ik focus me op de dingen waar ik zelf invloed op heb en blijf proberen de druk erop te houden", besluit de Mercedes-coureur, die momenteel derde staat in het wereldkampioenschap met een achterstand van 50 punten op Antonelli en 9 punten op Hamilton.