Ondanks Verstappen-aanpak bleef Tsunoda achter: Mekies geeft uitleg

Sinds zijn debuut voor Red Bull in Japan is het Tsunoda nog niet gelukt om zijn sterke indruk bij het zusterteam door te trekken. Crashes in Saoedi-Arabië en Imola hielpen hem niet, en door een tekort aan onderdelen kon hij vervolgens niet altijd over materiaal van de nieuwste specificatie beschikken. Daarmee raakte hij direct op achterstand tegenover Verstappen.

Toch ziet Mekies sinds zijn aantreden als teambaas een stijgende lijn bij de Japanner. In Zandvoort begon het moeizaam met een moeilijke VT1, maar in VT2 reed Tsunoda nog naar de top zeven. Zaterdag ging het weer mis: twaalfde in VT3 én twaalfde in de kwalificatie, waardoor Q3 opnieuw buiten bereik bleef. Het zou zijn race ernstig bemoeilijken.

Ondanks de mindere kwalificatie reed Tsunoda een degelijke wedstrijd. “Yuki had wat pech met de timing van de eerste safety car, want hij was één van de twee auto’s – hij en Charles, geloof ik – die al waren gestopt. Daardoor verloor hij vier of vijf plaatsen, omdat iedereen daarna gratis naar binnen kon,” legt Mekies uit tegenover onder meer GPblog.

Volgens de Fransman zat er meer in. “Tot dat moment reed hij voor Antonelli. In een normale race was hij waarschijnlijk rond P7 geëindigd. Helaas zat hij het grootste deel van de race vast in verkeer. We startten hem op softs, met dezelfde agressieve aanpak als Max, en schakelden daarna vroeg naar hard.”

In de slotfase zakte Tsunoda terug en kwam hij niet verder dan P9. Dat had een simpele oorzaak, vertelt Mekies. “Het was geen probleem met de motor zelf, laat dat duidelijk zijn. We zaten na de laatste stop vast in de verkeerde map. In de pitstraat wissel je maps, en als je niet terugschakelt, zit je vast voor de rest van de stint. Dat is hier gebeurd. Dus hij reed het laatste deel met een throttle map die helemaal niet vriendelijk was,” aldus Mekies.