Lambiase lijkt Verstappen al na dit seizoen achter te laten bij Red Bull

Toen Gianpierlo Lambiase aan het begin van dit jaar bekendmaakte over te stappen naar McLaren, waar hij Chief Racing Officer wordt, was alleen duidelijk dat hij 'uiterlijk 2028' in zijn nieuwe functie start. In de praktijk kan dat dus zijn ergens tussen 1 januari en 31 december 2028. Steeds meer signalen wijzen er nu op dat het eerder het begin van dat jaar, dan het einde gaat zijn.

Red Bull heeft inmiddels een vervanger gevonden voor Verstappen. Tom Hart wordt binnenkort de nieuwe race-engineer van Verstappen en zodoende de rechterhand van de Nederlander (op voorwaarde dat hij in 2027 bij de Oostenrijkse renstal blijft). Hart blijft behouden voor Red Bull, nadat hij eerder had besloten om over te stappen naar Williams. Daar zou de Brit de race-engineer van Alexander Albon worden. Aan Williams hoeft Red Bull naar verluidt geen afkoopsom te betalen.

Hart zal gedurende het huidige seizoen al enige malen Lambiase vervangen, om zo verder te wennen aan de samenwerking met Verstappen. Volslagen vreemden zijn overigens niet, want Hart was de performance engineer van de Nederlander. Ook verving hij Lambiase al eens tijdelijk vanwege omstandigheden.

Het lijkt erop dat Hart begin 2027 definitief het stokje van Lambiase volledig overneemt. Bij de start van het volgende seizoen kan de Brit met Italiaanse roots op zijn beurt starten met zijn gardening leave, de periode tussen twee dienstverbanden bij Formule 1-teams. Een jaar later, als McLaren aan het seizoen 2028 start, heeft Lambiase zo de handen vrij om in zijn nieuwe functie te beginnen.

Als Lambiase inderdaad na het huidige seizoen vertrekt bij Red Bull, komt er een einde aan een uiterst succesvolle samenwerking met Max Verstappen. Liefst 71 Grand Prix-overwinningen en vier individuele wereldkampioenschappen wist het duo te behalen. Bij McLaren zal Lambiase niet één van de coureurs begeleiden, maar krijgt hij een overkoepelende rol. Daarin rapporteert hij direct aan teambaas Andrea Stella, de man die hij op termijn mogelijk opvolgt.