'Verstappen krijgt nieuwe race-ingenieur, Red Bull wijst opvolger Lambiase aan'

Hart was tot dit seizoen de performance engineer van Verstappen en werkt inmiddels aan zowel de auto van de Nederlander als die van Isack Hadjar. Hoewel hij volgend jaar als race-engineer van Alex Albon naar Williams zou vertrekken, blijft hij toch bij Red Bull, zo meldt De Telegraaf. De verwachting is dat Hart volgend seizoen de rol van Lambiase overneemt en dit jaar al meerdere keren zal invallen om de overgang geleidelijk te laten verlopen.

Dat is overigens niet de eerste keer dat Hart als race-engineer optreedt. Tijdens een vrije training op Imola nam hij enkele jaren geleden al tijdelijk de plaats van Lambiase in. Daarnaast heeft hij de afgelopen periode extra ervaring opgedaan tijdens tests met reservecoureur Yuki Tsunoda. Vorig jaar was Lambiase ook een aantal keren afwezig wegens persoonlijke omstandigheden, toen heeft Simon Rennie hem vervangen.

Tijdens de Grand Prix van Monaco liet Verstappen al weten dat ze intern een idee hadden van wie in Lambiases voetsporen zou treden. "Dat gaat wel stap voor stap", zei hij bij Viaplay. "Ik heb wel ideeën over wie ik wil hebben natuurlijk. Die loopt ook in het team rond. Dat gaat gewoon geleidelijk, denk ik. Op dit moment is het nog niet gaande in ieder geval", vervolgde de viervoudig wereldkampioen. "Daar is het denk ik nog iets te vroeg voor."

Verstappen was er destijds zelf helemaal niet mee bezig, aangezien hij nog zeker anderhalf jaar zal samenwerken met Lambiase. Pas in 2028 vertrekt hij naar McLaren. "Het is wel logisch dat er op een gegeven moment, ergens aan het einde van het jaar, langzame veranderingen komen. Op een bepaald moment wordt er ook minder informatie gedeeld. Dat snapt hij (Lambiase, red.) zelf ook", aldus Verstappen.

Omdat het in de Formule 1 gebruikelijk is dat sleutelpersonen na het tekenen bij een concurrent enige tijd op zogenoemd 'gardening leave' worden gezet, bestaat de mogelijkheid dat Lambiase al vóór 2028 zijn dagelijkse werkzaamheden bij Red Bull neerlegt. Juist daarom lijkt het team de opvolging nu al zorgvuldig voor te bereiden. Ook is de keuze voor Hart interessant met het oog op de toekomst van Verstappen.

De Nederlander wordt al geruime tijd in verband gebracht met een mogelijke overstap naar een ander team, al ligt hij nog meerdere jaren vast bij Red Bull. Mocht Verstappen uiteindelijk besluiten te vertrekken, dan blijft Hart alsnog een belangrijke schakel binnen de organisatie. In dat scenario zal hij eveneens als race-engineer aan de slag gaan, maar dan als rechterhand van de coureur die Verstappen opvolgt, schrijft De Telegraaf.