Red Bull Racing staat voor groot dilemma: Wie vervangt Max Verstappen?

Red Bull Racing was altijd het team met het ene na het andere talent in het Junior Team, de opleiding van de Oostenrijkse renstal. Daaraan is in 2026 op zich niets veranderd, al zijn het vooral jonge en onervaren coureurs die in het Red Bull Junior Team zijn opgenomen. Dat kan dit seizoen voor een probleem zorgen.

Elk Formule 1-team moet namelijk viermaal per jaar een rookie met minder dan twee Grands Prix op zijn naam de kans in een vrije training geven (per vaste coureur twee keer). Bij de keuze voor de in te zetten rijders putten de meeste Formule 1-teams uit hun opleidingsprogramma. Zo is reeds duidelijk dat Leonardo Fornaroli bij McLaren de kans krijgt.

Voor Red Bull Racing ligt dat mogelijk een stuk ingewikkelder. Tenslotte lijkt er met Nikola Tsolov slechts één talent beschikbaar om aan de vier sessies deel te nemen. GPblog begreep echter deze week dat Red Bull nog niet heeft besloten dat de Bulgaar daadwerkelijk die kans krijgt. Alles zal vast afhangen van hoe Tsolov dit seizoen presteert in zijn debuutjaar in de Formule 2.

Dankzij een zege in de hoofdrace in Melbourne en de winst in de sprintrace in Miami leidt hij de titelstrijd. Vergeten kan niet worden dat de Bulgaar in Australië tijdens de sprintrace bij allerlei incidenten betrokken was en in Amerika (buiten zijn schuld) werd geëlimineerd. Van de wisselvalligheid moet Tsolov in elk geval af, wil Red Bull hem een kans gunnen in de vrije trainingen in de Formule 1.

Aan de andere kant zijn er dus weinig andere opties voor de renstal van Max Verstappen en Isack Hadjar. Yuki Tsunoda is de vaste reserverijder, maar vanwege zijn Grand Prix-verleden komt de Japanner niet in aanmerking voor een VT1-optreden onder het rookie-reglement. Ayumu Iwasa is de reserve bij Racing Bulls, waarvoor hij in actie komt in vrije trainingen. Het is lastig voor te stellen dat deze Japanner acht vrije trainingen gaat doen in 2026.

De Grand Prix in Barcelona is op papier de eerste mogelijkheid voor teams om een talent de vrije training te laten rijden. Mogelijk dat Red Bull dan iemand in de auto van Verstappen of Hadjar wil hebben, in de wetenschap dat er uiteindelijk vier weekenden voor een rookie gekozen moet worden. Wie dat dan zou moeten zijn, is een interessant gegeven om over na te denken door de Oostenrijkers.