Verstappen gelinkt aan Ferrari na opvallende uitspraak Coulthard over Mercedes

Dat is de voormalig Red Bull Racing-coureur van mening. Het ging al beter met Red Bull in Miami, waar het team met een flink updatepakket een aantal problemen wist te verhelpen. Een cruciaal probleem zat in het stuurhuis, zo vertelde Verstappen. Daardoor had hij geen goed gevoel in het stuur en kampte hij met veel overstuur of onderstuur. Inmiddels lijkt dat verholpen te zijn, waardoor het vanaf hier mogelijk weer bergopwaarts kan gaan.

Mocht Verstappen aan het einde van het jaar wel overwegen naar een ander team te gaan, dan ziet Coulthard hem niet bij Mercedes rijden. "Ik denk eigenlijk dat Max beter past in de Ferrari-wereld dan in de Mercedes-wereld", zegt de Schot. "Ik weet dat ze een goede relatie hebben, en ik weet dat hij met een Mercedes rijdt in de GT3-evenementen waaraan hij meedoet, maar in werkelijkheid denk ik dat de vrijheid om 'gewoon Max' te zijn beter past bij Ferrari."

De mentaliteit van de Italiaanse renstal is anders, bedoelt Coulthard. "Je kan daar simpelweg komen opdagen, snel rijden, een paar races winnen en dan weer naar huis gaan", beredeneert hij. Vanwege de transfer van Gianpiero Lambiase naar McLaren is ook de Britse renstal in beeld gekomen. Red Bull lijkt interesse te hebben in Oscar Piastri in het geval dat Verstappen besluit om te vertrekken.

Voormalig F1-commentator Will Buxton is het daar niet helemaal mee eens. Hij denkt dat het zeker nog wel even zal duren voordat Verstappen daarover een conclusie gaat trekken. "Ik denk dat Max eerder likkebaardend terugkijkt op 2025 en ziet hoe McLaren implodeerde door de strijd tussen hun twee teamgenoten", wijst de Brit aan. "Hij pakte bijna de titel van hen allebei aan het einde. Als er iets soortgelijks gebeurt bij Mercedes..."

"Gezien het feit dat de upgrades erg goed hebben gewerkt voor Red Bull en Miami een enorme stap voorwaarts leek op te leveren, is er dan potentie voor Red Bull om een tegenoffensief in te zetten en dit kampioenschap onder hun neus weg te kapen? Dat vind ik persoonlijk het meest fascinerende", voegt Buxton eraan toe. Voormalig coureur Naomi Schiff moet lachen en komt op één ding terug: "Kun je je voorstellen dat het communicatieteam van Ferrari probeert Max' uitspraken in toom te houden?"

Praten over waar Verstappen naartoe zal gaan terwijl het nog niet eens duidelijk is welk team de rest van het seizoen, of dit tijdperk, gaat domineren, voelt enigszins onzinnig. Verstappen zal tenslotte altijd in de snelste auto willen rijden, tenzij hij de Formule 1 gedag zegt om fulltime in het endurance of in de GT-racerij te gaan. "De beste coureur wil naar het beste team. Dus welk team ook het sterkst is, daar zal Max willen rijden", zei Rob Smedley in de High Performance-podcast.

"Daarom is het absoluut een reële mogelijkheid. Als McLaren structureel en duurzaam het beste team blijkt te zijn, dan zou Max zomaar die kant op kunnen gaan", beredeneerde hij. "Er is eigenlijk één fundamentele waarheid in dit hele verhaal: Max zal kiezen voor het team dat hem de grootste kans geeft op blijvend succes en meerdere wereldtitels", denkt Smedley.

In het geval dat Verstappen ermee stopt aan het einde van het jaar, biedt Ford hem alvast het volgende zitje. De Amerikaanse fabrikant zou het geweldig vinden als de viervoudig wereldkampioen in de Hypercar van Ford zal willen rijden, die vanaf 2027 debuteert in het World Endurance Championship. Dan kan Verstappen nog iets van zijn lijstje afvinken: de 24 uur van Le Mans.