F1-experts zien Verstappen 'alles bepalen' rond geruchten over interesse Red Bull in Piastri

GPblog meldde al verschillende malen dat Oscar Piastri in dat geval als meest logische optie wordt gezien. Motorsport.com stelt nu dat Laurent Mekies en Oliver Mintzlaff in de startblokken zouden staan om Piastri bij McLaren proberen weg te lokken, indien Verstappen aangeeft te willen gaan. Geld zal in dat geval geen probleem zijn, zo kon GPblog concluderen. Bij een vertrek van Verstappen komen er tientallen miljoenen vrij om het contract van Piastri bij McLaren af te kopen én om de Australiër te betalen.

Met het vertrek van Gianpiero Lambiase naar McLaren in 2028, sluiten Smedley en Szafnauer 'de grote wisseltruc' tussen Piastri en Verstappen niet uit. "De beste coureur wil naar het beste team. Dus welk team ook het sterkst is, daar zal Max willen rijden", zegt Smedley in de High Performance-podcast. "Daarom is het absoluut een reële mogelijkheid. Als McLaren structureel en duurzaam het beste team blijkt te zijn, dan zou Max zomaar die kant op kunnen gaan", beredeneert hij.

"Ja. Zelfs als het het op één na beste team mét GP zou zijn? Uiteindelijk denk ik nog steeds dat je kiest voor het beste team", vult Szafnauer aan, die het niet ziet zitten dat Verstappen zijn race-ingenieur naar McLaren volgt als de kans groot is dat de Britse renstal hem geen kampioenschapswinnende auto kan geven. "Precies. Hij gaat er toch niet bewust voor kiezen om naar een minder team te gaan? Waarom zou hij dat doen? Om zichzelf een grotere uitdaging te geven?" vervolgt de Britse ingenieur.

Naar het idee van Smedley zal Verstappens volgende zet erg belangrijk zijn. Hij heeft een contract tot eind 2028 bij Red Bull en kan daarna alle kanten op. "Kijk er zo naar: Max is in feite de 'kingmaker', en hij zou dat ook moeten zijn. Er is eigenlijk één fundamentele waarheid in dit hele verhaal: Max zal kiezen voor het team dat hem de grootste kans geeft op blijvend succes en meerdere wereldtitels", denkt Smedley. "Zodra hij die keuze maakt, zet dat een enorme kettingreactie in gang, een domino-effect waarbij andere coureurs ook gaan schuiven."

Daarbij zijn de mogelijkheden eindeloos, vermoedt hij. Smedley denkt dat het beter is om af te wachten wat Verstappen gaat doen, daarna zullen alle puzzelstukjes vanzelf op hun plek vallen. "Ik denk dat je daar gelijk in hebt. Beste auto, beste coureur - opnieuw. Maar dat is nog wel een grote ‘als’. Vergeet niet dat we net zeiden dat Mercedes in Canada met een grote upgrade komt", waarschuwt Szafnauer. Mercedes' dominantie leek een beetje aangetast te zijn in Miami, maar mogelijk is het een geval van schijn bedriegt.

"Laten we dus eerst maar eens zien wat er gebeurt, want dat gat naar de concurrentie kan zomaar weer groter worden", zegt Szafnauer. "En ik denk - al kan ik het mis hebben - dat er meer ontwikkelingspotentieel zit in de Red Bull Ford-powertrain dan in die van Mercedes. Volgens mij zit Mercedes op dat vlak al dicht tegen de limiet aan. Daarnaast heb je natuurlijk ook nog de chassis-kant van het verhaal", sluit de Amerikaan af.

Na de Grand Prix van Canada wordt er ook besloten over ADUO, Additional Development and Upgrade Opportunities. Aanvankelijk zou na Miami al worden gekeken naar een motorevaluatie, maar dat wordt nu dus uitgesteld wegens de annulering van de F1-races in Bahrein en Saoedi-Arabië. De FIA heeft die momenten daardoor aangepast. Het tweede meetpunt volgt na de Grand Prix van Hongarije.