Red Bull houdt lippen stijf op elkaar over probleem Verstappen

Na een moeizame seizoensstart arriveerde Red Bull in Miami met een groot updatepakket voor de RB22. In de eerste races van het jaar kwam Verstappen regelmatig meer dan een seconde tekort in de kwalificatie, terwijl de auto kampte met balansproblemen, overgewicht en een gebrek aan topsnelheid.

Volgens Mekies verliep het F1-weekend in Miami nog altijd verre van perfect, maar hij zag wel duidelijke progressie. "We hadden een lastig weekend", geeft de Red Bull-teambaas toe tegenover onder meer GPblog. "Eerlijk gezegd weten we dat we zelf ook niet alles perfect hebben gedaan." Hij verwijst daarbij onder meer naar een probleem op de rechte stukken, maar wil niet teveel weggeven. "Zonder al te veel geheimen prijs te geven: we hadden het grootste deel van het weekend een tekort qua topsnelheid. Dat hielp de algemene prestaties natuurlijk niet."

Toch zag Mekies Verstappen gedurende het weekend steeds beter in zijn ritme komen. "Qua rijden en qua ritme kwam hij langzaam in de juiste flow. Ik denk dat hij sterk zou zijn geweest in de race, en voor zover hij het kon laten zien, was hij dat ook." Red Bull hielp Hadjar volgens Mekies bovendien niet bepaald met de problemen rond de legaliteit van de auto, waardoor de Fransman uiteindelijk vanuit de achterhoede moest vertrekken. "We hebben hem ook niet geholpen door hem na onze fout met de legaliteit van de auto vanaf de achterkant van de grid te laten starten."

Ondanks dat blijft Mekies optimistisch richting de komende races. "Ik maak me geen zorgen. Het was geen perfect weekend, maar alles wijst erop dat we in Montreal weer de juiste snelheid zullen hebben." Mekies ziet vooral in de cijfers bewijs dat Red Bull vooruitgang heeft geboekt. "In Japan stonden we nog 1,2 seconde van de pole position af. In China was dat één seconde. De concurrentie heeft natuurlijk ook updates meegenomen, dus iedereen ontwikkelt door."

Volgens hem moest Red Bull naast die ontwikkelingsstrijd ook eerst eigen problemen oplossen. "We wisten dat er nog rondetijd in de auto zat. Dat we dit weekend op vrijdag nog maar zes tienden van pole zaten en op zaterdag minder dan twee tienden, laat duidelijk zien hoe groot die stap is geweest."

De racepace van Verstappen stemde hem eveneens positief, ondanks de afwijkende strategie na de spin in de openingsfase en de vroege pitstop tijdens de safety car. "Het zal nog even duren voordat de engineers exact begrijpen wat ons echte racetempo was, omdat we met Max strategisch behoorlijk afweken van de rest."

Toch denkt Mekies dat Red Bull in Miami voor het eerst dit seizoen weer echt mee kon doen vlak achter de absolute top. "Over het algemeen was het racetempo sterk en bevestigde dat de positieve signalen uit de kwalificatie. Nog niet sterk genoeg voor P1 en P2, maar misschien wel genoeg om mee te vechten voor P3, P4 of P5." Daarmee zag Red Bull volgens hem dingen terug die eerder dit seizoen volledig ontbraken. "Dat hebben we dit jaar nog niet laten zien. Daarom verdient iedereen in Milton Keynes veel krediet voor deze belangrijke stap voorwaarts."

De Fransman benadrukt wel dat Red Bull nog lang niet klaar is met ontwikkelen en nog een lange weg te gaan heeft om constant competitief te zijn. "We hebben zeker nog niet alles opgelost wat we wilden oplossen. Er zit nog meer potentie in het pakket en we weten ook dat de concurrentie bij de volgende race weer nieuwe onderdelen mee zal brengen", aldus Mekies.