Red Bull beseft grote verantwoordelijkheid na nieuwe deal Verstappen

Daar is de Oostenrijkse renstal zich zeker van bewust. Verstappen heeft zich tot eind 2030 laten vastleggen bij Red Bull omdat hij gelooft in de mensen van het team en zich thuisvoelt. Ook de samenwerking en de soepele gesprekken met Mekies zorgden ervoor dat Verstappen niet naar een ander team wilde. De viervoudig wereldkampioen vertelde zelfs dat hij eerder zou stoppen dan naar een concurrent verkassen.

Mekies is in ieder geval trots om te delen dat Verstappen nog even blijft en samen met Red Bull de strijd aan wil gaan om het team terug te brengen naar de top. "Ik durf wel te zeggen: voor de Formule 1 en misschien zelfs voor de sport in bredere zin. Als er één woord bij me opkomt - en volgens mij was dat ook het eerste bericht dat we met elkaar uitwisselden toen het nieuws bekend werd - dan is het vertrouwen", zegt Mekies in het bijzijn van GPblog.

"Wat een blijk van vertrouwen heeft Max in het team gegeven door deze beslissing te nemen", vervolgt hij trots. "Dat nemen we niet licht op. Met dat vertrouwen komt een enorme verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat we hem de komende jaren het best mogelijke pakket kunnen bieden. Maar als je kijkt naar de rol die Max binnen het team vervult, dan is hij voor ons veel meer dan alleen de snelste coureur ter wereld."

Red Bull weet uiteraard ook dat het in de eerste helft van het jaar niet bepaald soepel ging met de auto. Er waren veel ups and downs, en ook richting de zomerstop had Verstappen genoeg aan te merken op de auto. De Nederlander wilde zijn team scherp houden en altijd het maximale eruit halen. "We hebben het al heel vaak gezegd: hij is een centraal figuur binnen het team. Hij is iemand naar wie we altijd kijken bij alle strategische beslissingen die we nemen", zegt Mekies.

"Het is fenomenaal om te weten dat hij bij ons blijft om samen die volgende winnende cyclus op te bouwen", wijst de Fransman aan. "Als je het wat breder bekijkt en nadenkt over de pijlers die je nodig hebt om opnieuw zo'n winnende cyclus te beginnen, dan is de coureur daar vanzelfsprekend één van. We hebben daarnaast vaak genoeg gezegd dat we ervan overtuigd zijn dat we in Milton Keynes over de beste mensen beschikken. Dat is de tweede pijler."

Mekies komt vervolgens bij de derde pijler die belangrijk was voor het voortzetten van de samenwerking met Verstappen. "Die bestaat natuurlijk uit een aantal strategische beslissingen die zijn genomen en waarvan wij denken dat ze ons een competitief voordeel zullen geven", zegt hij. "Ik doel daarbij op veel van de mooie dingen die we in Milton Keynes hebben, zoals de windtunnels en nog een paar andere geheimen."

Meer wil Mekies niet kwijt over wat er nog in de pijplijn zit. "Ik laat het daarbij en geef het woord aan Max. Ik wil hem enorm bedanken voor het vertrouwen", sluit Mekies af. Verstappen zal, als hij het contract tot eind 2030 uitdient, vanaf 2016 bij Red Bull hebben gereden en dan in totaal vijftien seizoenen compleet maken bij één team. Dat zou veel voor Verstappen betekenen.